Новогодние неприятности, или Семья напрокат

Наверное, это должен был быть комплимент моему костюму.

— Юлия и Демьян, поздравляю вас с помолвкой. Пусть этот серьезный шаг приведет вас к счастью и большой любви…

Кто-то из одногруппников Ларина берет слово и произносит длинную речь, на середине которой я благополучно теряюсь. Судорожно осушаю стакан с соком и сосредоточиваюсь на пальцах Демьяна, рисующих большие и маленькие круги на моей ладони. Маленькие искорки-разряды согревают кожу и позволяют вернуть баланс.

Дальше вечер течет без сучка и задоринки. Гости рядом с нами постоянно сменяются, засыпая нас разными пожеланиями — искренними, пафосными, витиеватыми. Кто-то даже умудряется притащить громоздкую статуэтку слона, вызывающую у меня ступор и недоумение.

— И куда мы денем это великолепие? — проводив взглядом дарителя — пожилого мужчину в темно-синем пиджаке, я спрашиваю у Демьяна веселым шепотом и через силу проглатываю рвущийся наружу смех.

— Передарим Парфенову, — лукаво сообщает Ларин и встает из-за стола, чтобы вместе с дочкой отправиться за сюрпризом, который они для меня приготовили.

Я же внутренне ощетиниваюсь по мере того, как удаляются Демьян с Алисой. В воображении навешиваю на себя металлическую кольчугу, нахлобучиваю шлем и вооружаюсь фантомным копьем.

Электричество заполняет разделяющее нас с Инессой пространство и угрожающе потрескивает, когда она пересаживается на свободный стул рядом со мной.

— А ты не такая идиотка, как я поначалу считала. Кольцо на палец заполучила. Похвально.

— Тебе что за дело, Инн? Твой поезд давно ушел.

Цежу сквозь зубы и глубоко выдыхаю.

— Ошибаешься, сладенькая. Я не для того бросила все за бугром, чтобы ты занимала мое место. Я верну мужа и дочь, а твоей ноги не будет на пороге нашей квартиры. Уяснила?

Ядовито выплевывает Инесса, отгораживаясь от фотографирующего нас паренька завесой из волос, я же скептически хмыкаю. Со стороны может показаться, что мы с бывшей женой Ларина любезно беседуем. В реальности я хочу вонзить ей вилку в бедро и посоветовать отправиться к чертям в ад.

Глава 19.1

Демьян

— Гости давно в сборе, только невесты не хватает. Где вас носит, Лень?

— Не кипишуй. Скоро будем.

Парфенов отбивает звонок, не дослушав до конца мою тираду, а я устало тру виски и кошусь на хмурое отражение в зеркале, в десятый раз думая, что надо было проигнорировать советы стилиста и надеть привычные брюки и пиджак.

— Узкие джинсы — слишком фривольно, что ли.

— Неправда, Демьян Евгеньевич. Образ вам очень идет.

Валерия — сестра Ленчика и по совместительству отменный медийщик, выскакивает из-за угла, словно черт из табакерки, и не позволяет мне заняться самобичеванием. Придирчиво изучает обновленную стрижку депутата Ларина и его свежевыбритый подбородок, оставшись довольна, делает пару селфи для инсты и торопит меня в зал, где снуют расторопные официанты с тарелками с аппетитными канапе.

Пообещав ничего не испортить, я делаю глубокий вдох прежде, чем переступить порог залитого мягким светом помещения, и цепляю на лицо невозмутимую маску. Притворяюсь, что спокоен, как бронетранспортер, а у самого поджилки трясутся, как у малолетнего сопляка на первом свидании.

С Инкой у нас не было помолвки, как таковой. Мы впопыхах купили кольца небольшой ювелирке неподалеку от универа и укатили в Питер отмечать. Колесили по Северной столице, наслаждались белыми ночами, смотрели на разводные мосты и верили, что впереди нас ждет счастливая совместная жизнь.

— Не сложилось.

Разозлившись на непрошеные картинки, оккупировавшие мозг, я остервенело трясу башкой, выметая из нее прогорклые воспоминания, а потом замираю, приклеиваясь взглядом к знакомому силуэту, маячащему в дверном проеме.

Изящная, словно фея, хрупкая, Юля дергает Ленчика за рукав и озирается по сторонам испуганно, словно отбившийся от матери олененок. Будит какие-то незнакомые чувства и заставляет оттолкнуться носками от пола и двинуться к ней подобно куску железа, неотвратимо притягивающемуся к магниту.

Наваждение настолько сильное, что я преодолеваю разделяющие нас метры в считанные секунды. Внимательно изучив каждую черточку, я уверенно ловлю Юлину подрагивающую ладонь, целую тонкие пальцы, наслаждаясь бархатной кожей и едва уловимым цветочным ароматом, и роняю искренний комплимент, не способный описать и половины восторга, который я сейчас испытываю.

— Ты очаровательна, Юль.

Зацикливаюсь на подруге детства, превратившейся в грациозного лебедя, и вообще никого не замечаю. Ни маму, украдкой вытирающую слезы, ни будущих тещу с тестем, вполголоса о чем-то переговаривающихся, ни бывшую жену, поправляющую безупречный макияж.

Зато перемены в Сладковой выцепляю моментально. Морщусь от тени, омрачающей ее хорошенькое личико, и наклоняюсь, задевая губами нежную мочку уха.

— Юль, ты побледнела. Все хорошо?

— Я в порядке.

— Точно?

— Точно. Иди. Тебя однокурсники зовут.