Новогодний сюрприз

— Эти отпечатки пальцев, обнаруженные на бутылках, являются только косвенными доказательствами. Нужны прямые доказательства к этим косвенным доказательствам. Прямое доказательство — это признание Лопатина в совершении кражи. Добиваясь этого, я положил перед ним заключение дактилоскопической экспертизы. Лопатин, как обычно в своей манере, не спеша, как будто это его не касается, небрежно полистал его, почти не читая. После оттолкнул заключение от себя в мою сторону. Да, удивительное самообладание было у Лопатина. Сидел передо мной, как будто не живой человек, а бюст из мрамора. Простите, я даже зауважал его. Были у меня разные преступники: убийцы, рецидивисты… — но до Лопатина им было далеко.

«Не будьте так самоуверенны, — сказал я, когда Лопатин оттолкнул от себя заключение экспертизы. — Я всё же попросил бы Вас почитать заключение. Это всё-таки в Ваших интересах. Как прочтёте его, Вы, возможно перестанете играть в невинность или непонимание, начнёте говорить серьёзно». На этот раз моё настоятельное требование, видимо, подействовало на него. Он взял заключение и основательно взялся за чтение. Прочитал полностью заключение. Кончив читать, снова отодвинул его от себя и направил на меня свои непроницаемые глаза. Но при этом лицо его тоже оставалось невозмутимым, твёрдым и спокойным.

Я тоже уставил свой взгляд на него, и, как мне показалось, в глубине его черных глаз появился живой интерес к заключению. Я тогда решил воспользоваться этим моментом и задал ему вопрос:

— Ну, что скажете по поводу заключения экспертизы? Интересно ведь, правда?

И вдруг нежданно подал голос Лопатин. Я даже от неожиданности слегка вздрогнул и чуточку замешкался.

— Что Вы хотели услышать от меня?

После его вопроса, произнесённого добродушным голосом, у меня даже закралась в душу надежда. «Наконец-то, лёд тронулся!»

— Я хотел бы услышать от Вас ответ на такой вопрос — каким образом у сторожа Журова оказалась бутылка с «каустиком» и с Вашими отпечатками пальцев на бутылке?

Ответ Лопатина прозвучал мгновенно и чётко, без попытки сфальшивить.

— На этот вопрос несложно ответить. Если бы Вы раньше спросили меня, без этой экспертизы, я бы ответил, как нужно.

«Хитришь, Лопатин, хитришь! Если бы не заключение, вряд ли ты признался бы», — отметил я про себя, а вслух сказал:

— Задать раньше вышеуказанный вопросу меня времени не было. — Я тоже схитрил. — Теперь вот пришло время, и я жду Вашего ответа.

Вопреки моим ожиданиям, что он сейчас начнёт плести что-нибудь такое, Лопатин спокойно, не спеша, начал:

— Задолго до Нового года Журов встретил меня возле заводоуправления и попросил достать ему «каустик», якобы для чистки канализации в доме. Я ответил положительно. Где-то перед Новым годом я отдал Журову бутылку с «каустиком».

— Скажите, Лопатин, Вы можете назвать конкретную дату передачи бутылки Журову?

— Дату конкретную не помню, но примерно задень или за два до Нового года. Если Вы спросите время, то это было под вечер, когда Журов пришёл на работу.

— Отлично, Лопатин! Тогда ещё один попутный вопрос: скажите, Вы что, были знакомы с Журовым?

Лопатин не сразу ответил на мой вопрос. Он прямо и открыто посмотрел на меня. Видимо, что-то прикидывал в голове. Придя к какому-то выводу, он только тогда подал голос:

— Ответ мой имеет какое-либо значение для Вас?

— Вы сначала ответьте на мой вопрос. А какое значение будет иметь Ваш ответ для меня, решу после ответа. Договорились? — спокойно, без каких-либо интонаций, ответил я.

— Договорились, — спокойно согласился Лопатин и даже сочувственно улыбнулся. — Я обманывать Вас не собираюсь, и обман в данный момент, я считаю, ни к чему. Вы ведь всё равно будете проверять, и поэтому отвечу честно, без лукавства. Да. Знал. Работали вместе на заводе, в мартеновском цехе. Потому я не мог отказать ему в его просьбе. Вы удовлетворены, Рудольф Васильевич, моим ответом? Ещё какие будут ко мне вопросы?

— Есть, конечно. Не один, а много.

— Не обещаю, смогу ли удовлетворить, — неожиданно проговорил Лопатин.

— А Вы постарайтесь. Это же в Ваших интересах. Вот Вы для чего затеяли игру с цыганами, думали, что мы не найдём их и недокажем Вашу вину в краже? А получилось наоборот. Ваша надежда не оправдалась. Цыгане отказались и тем самым подтвердили, что кражу совершили Вы. Жду ответа, Лопатин?

— На будущее Вы преподали мне урок.

— Это весь Ваш ответ?

— А что ещё хотите услышать от меня?

— Откуда взялись у Вас платья?

Вопрос мой остался без ответа.

— Выходит, что ты карточку на Лопатина, на раскрытие преступления выставил без достаточных оснований? — неожиданно прозвучал голос полковника. — Пока в твоём рассказе я не вижу, чтобы Лопатин признался в совершении кражи. Он ведь не признался, так?

— Карточка, товарищ полковник, выставлена правильно, обоснованно и законно, — чётко и твёрдо ответил я. — Я ведь ещё не закончил до конца своё повествование. Самое интересное впереди.

— Хорошо. Тогда послушаем дальше, — последовало указание полковника.