Новообращенная

– И как же ты здесь оказалась, милая? – мягко спросил он. – Ни один человек в здравом уме не станет выходить по ночам из дома. Ночь – время охоты, знаешь ли. И если днем мы соблюдаем принятые договоренности, то ночь все смягчает. Инстинкты у нас, знаешь ли, просыпаются.

– Как-кие ин-нстинкты? – ужаснулась я.

– Охотничьи, – предвкушающе протянул незнакомец. – Любим мы, знаешь ли, на смертных поохотиться. Ваш страх так забавляет…

Проклятье, к кому я в руки попала?! И что теперь делать?

– А может, я не смертная? – отчаянно выкручивалась я.

Он громко расхохотался, запрокинув голову. Потом приблизил лицо к моему почти вплотную и демонстративно втянул воздух.

– Чую кровушку живую!

Все, больше не до глупой бравады! Как бы я ни относилась к Черному Лорду, здесь он, похоже, моя единственная опора и защита! Нужно на него ссылаться. Только вот проблемка есть одна. Я понятия не имею, как зовут моего похитителя.

– Послушайте, я из замка, – неопределенно кивнула головой в сторону, откуда недавно бежала. – Я под защитой тамошнего лорда. Ему очень не понравится, если вы меня съедите.

– А кто сказал, что я тебя есть собираюсь? – страшные глазюки сверкнули огненными сполохами. Меня теперь уже в самый настоящий жар бросило. Еще один озабоченный, похоже!

Но приводить в исполнение то, что собирался, он пока не спешил, продолжая внимательно меня рассматривать.

– Значит, ты под покровительством Аттия Аддалоса? – наконец, изрек он, ухмыляясь каким-то своим мыслям.

Я недоуменно наморщила лоб, но тут же сообразила, что, видать, это Черного Лорда так зовут. Уже легче. Постаралась запомнить имя, чтобы в следующий раз уже без проблем на него ссылаться. Хотя кто сказал, что будет следующий раз? Я нервно сглотнула.

– Никогда не упускал случая досадить ему, – а вот от этих слов меня в озноб бросило! Это что я зря ему сказала про покровительство Черного Лорда? Только хуже себе сделала, получается!

– Слушайте, не знаю, какие у вас там с ним разборки, но я вообще-то тоже к нему особой приязни не питаю, – затараторила я, решив пойти другим путем. – И между прочим, я сейчас от него сбегала! Если хотите досадить, просто отпустите. Поверьте, он в восторг не придет, когда узнает, что я исчезла.

Незнакомец задумался, но что-то мне не понравились насмешливые искорки, полыхающие в его глазах. Он словно издевался надо мной, позволяя нести всякую околесицу, и уже заранее зная, как поступит. Я пискнула, когда руки мужчины обхватили мою голову. Лицо стало напряженным, даже прежняя улыбочка исчезла. А голову пронзило от боли, словно там внутри все черпаком переворачивали. Проклятье, неужели этот тоже может ко мне в мысли проникнуть? Или что он сейчас делает? А что если с самого начала мог понять, о чем я думаю? И все это время потешался, как и Черный Лорд. Гады они все здесь, если так! Но что он делает сейчас?!

– Просто расслабься, – немного отстраненно сказал мужик. – Чем больше сопротивляешься, тем тебе больнее.

Ага, расслабишься тут!

– Чему сопротивляешься? – прошелестела я, отчаянно цепляясь за его одежду, чтобы не упасть. Ноги подкашивались от дичайшей боли.

– Хочу посмотреть, что ж тебя на самом деле связывает со стариной Аттием.

Проклятье, он еще и в мои воспоминания заглядывать может?! Ни жива ни мертва я смотрела в сосредоточенное пугающее лицо и молилась об одном – пусть это поскорее закончится. Интересно, после такого вот вторжения в разум я хоть при памяти останусь? Или полоумной стану? Представляю, как «обрадуются» родители, когда им вместо здоровой работящей дочери вернут болезную обузу. Кнеюшка наверняка от меня тут же откажется, так что он не в счет. И так жалко стало себя и моих бедных родителей, что по щекам даже слезы потекли.

– Все-все, прекращаю, – неожиданно улыбнулся кошкоглазый и отпустил мою голову. – Узнал все, что хотел.

– Что же вы узнали? – пытаясь прийти в себя и чувствуя себя так, словно изрядно захмелела, спросила я. Осознав, что все еще цепляюсь за одежду проклятой нечисти, поспешила отдернуть руки, и тут же земля под ногами закружилась. Меня в ту же секунду подхватили, не позволяя упасть, и прижали к груди.

– Тише-тише, милая. Через пару минут все пройдет.

– Отпустите меня, пожалуйста, – окончательно растеряв и так держащуюся на честном слове смелость, я разрыдалась.

Он с неудовольствием поджал губы.

– Прекрати. Разве я тебе какой-то вред причинил?

– А то, что вы у меня в голове копались, вредом нельзя назвать? – с жаром возразила я сквозь отчаянные всхлипы.

– Могло быть и хуже, – философски заметил мужик.

– Да кто вы такой вообще? – взорвалась я и попыталась заколотить кулачками по его груди. Но тут же чуть снова не упала – ноги сами подкосились. Мужчина увлек меня на землю и усадил, продолжая обнимать за талию.

– Обычный демон, – он пожал плечами, словно только что признался, что всего лишь крестьянин какой-нибудь.