Новые боги

Я отцу этих дикарей всегда в пример приводил. Чем больше поклонения непонятно чему, тем ниже развитие общества. Это у нас корабли на двигателях. А у тех заокеанских жителей до сих пор парусники.

Вот потому и посвятил себя служению науке и искоренению той заразы, что так любит мой братец. Кстати, когда потеплело, я замок прошерстил снизу доверху. И подвалы осмотрел, и все закоулки. Но, похоже, за те годы, что здесь проживали разбойничьи банды, было уничтожено все, что могло гореть и давать тепло. В северном крыле даже оконных рам не было. Их тоже вместо дров использовали. Зац утверждал, что двери имеются только потому, что предыдущий управляющий озаботился этим. И уж они, конечно, не являются древним наследием, а были изготовлены в одной из деревень предгорья.

И, тем не менее, Старх обнаружил кое-что на чердаке сохранившейся восточной башни. Если бы он так тщательно не осматривал крепежные балки, то мы бы и не заметили этот листок, заткнутый в щель. После этой находки перебрали все на чердаке, но больше ничего не отыскали. Я же у себя в комнате внимательно разглядывал находку. То, что это не фрагмент древней книги, и так было понятно. Переписана вручную, но с попыткой подражания тем буквам, что выполнялись типографским способом.

Брат отчего-то искренне считает, что носителями этого языка как раз и были Великие Хранители. Вообще-то даже достоверных данных по этому поводу не сохранилось. Но в чем-то я с Каммом был согласен. Неизвестный язык существовал. Мои инквизиторы проводили не менее скрупулезное расследование в библиотеке дворца. Трудно сказать, кто разговаривал на этом языке. Мне же больше по душе версия, что это была каста жрецов. Так или иначе, но некоторые древние записи содержат математические формулы, которыми и мы пользуемся. Даже на этом листке, что был скопирован с неизвестного источника, внизу стоял номер страницы «28». Цифры вполне узнаваемые. Такие применяются в математике. Да и физические формулы, что встречаются в древних записях, напоминают современные. Именно по этой причине я был уверен, что это язык жрецов, которые придумали его, скрывая знания от основной массы народа. Но ни в каких-то там «Хранителей» не верил.

Вообще-то такую запись положено было уничтожить. Я же пока запрятал листок. Сжечь всегда успею. Мы же не невежды. Это во времена моего прадеда вместе с находкой сжигали того, у кого её обнаружили. Тогда вообще были смутные времена. Прадед мой был мужчиной серьёзным. И за годы своего правления успел вычистить не только наше королевство. Он еще с походом в степи сходил. «Оставляя за собой пепелище и море слез», — так описывают походы моего предка. Зато в последующие десятилетия если и находили артефакты, то считанные единицы. И на моей памяти точно такого не случалось. Изредка встречались книги или подобные листки, переписанные с древних источников вручную.

Больше никакой крамолы в замке не отыскали. Разве только та чаша на каменном постаменте. Вообще-то идею мыть руки над этой посудиной я не оставил. В конце весны повторил свое намерение Зацу. Тот не возражал и лично сливал мне воду на руки.

Посудину ту мои ребята уже тщательно изучили. Браун утверждал, что это чистая платина. Меня же больше интересовал принцип крепления. Похоже, что механизм был спрятан в каменном основании. И уж если разбойники не смогли своротить эту чашу с постамента, то нам и пытаться не стоило. Хотя я не мог не отметить изящества конструкции. Издали и не скажешь, что чаша как-то закреплена.

И я уже сомневался в своих поспешных выводах. Может, к древнему наследию чаша и не имеет никакого отношения? Пожалуй, лет двести назад технологии уже позволяли изготовить нечто подобное. Абсолютно правильная форма. Чуть скругленные края. Ни рисунка, ни какой-либо гравировки. В очередной раз я мысленно восхитился мастерством ремесленника, что создал эту вещь. Провел пальцем по краю. Ни зазубринки, ни малейшего дефекта!

Зац уже наполнил посудину теплой водой и ждал, пока я приглашу его с полотенцем. Поливать из кувшина оказалось не так удобно. Брызги летели во все стороны. А вот просто умываться в теплой водичке по утрам мне понравилось. Порой солнечные блики из окна отражались на дне чаши, создавая на поверхности воды причудливые узоры. Вот и сейчас я медлил, наблюдая за непредсказуемой игрой света и воды. Мне даже показалось на мгновение, что эти цветные пятна складываются во что-то определенное. Тряхнул головой. Кажется, на меня все эти «легендарные места» влияют не должным образом. Быстро зачерпнул ладонями воду и начал умываться. Потом уже отправился к парням.

— Александр, тут Марра предлагает нам огород вскопать, — хохотнул Од, заметив меня в дверях столовой.

— Огород?

— Господин инквизитор, — подала голос кухарка. — Если сейчас посадим овощей, то до середины зимы хватит своих припасов. Это хорошо, вы в прошлом году продукты с собой привезли, а то бы я вас не прокормила.

— Еще закупим.

— Зачем деньги расходовать? — упрямилась женщина. — У вас вон сколько хлопцев. Молодые, здоровые. На них пахать и пахать.

Я же оглядел парней.