Новые Дебри

– А я без понятия, как это. – В голосе Карла послышалась свойственная ему раздражительность.

– Думаю, – отозвалась Беа, понимая, что говорит лишнее, – ему хочется быть одним из них.

Однажды Глен сказал ей, что Смотрителям достается все лучшее. Свобода странствовать, объяснил он, и в то же время постель, в которой можно спать, и теплый дом с электрическим освещением, чтобы рассеять самую кромешную тьму. Однажды холодной ночью в свой первый год они лежали под шкурой. Многое из того, с чем они столкнулись, напугало их и вместе с тем придало смелости, ведь они до сих пор держались, в отличие от других. Но в ту ночь Глен прижимал ее к себе крепче и, возможно, разоткровенничался от усталости.

Он шептал:

– Представь себе, каково было бы иметь все удобства современной жизни и в то же время доступ к этим обширным живописным местам. И знать их как свои пять пальцев, потому что исходил их вдоль и поперек, провел здесь много-много лет подряд… – Он зевнул и умолк.

– Но ведь это же про нас, правильно? – спросила Беа.

– И да, и нет. Боюсь, все, что только есть здесь, мы никогда не увидим.

Беа улыбнулась, догадавшись, что именно этого он и боится на самом деле.

– А какой-нибудь Смотритель – обязательно, – продолжал Глен. – И не один раз, а будет видеть постоянно.

– Но не узнает того, что знаем мы.

– Не уверен. Ручаюсь, Смотритель в состоянии узнать то же, что и мы. Я бы узнал, будь я Смотрителем. – Он вздохнул. – Как же это я не додумался им стать? – заканючил он. – Никогда не видел его в списках профессий, а ты?

– Кажется, встречала. Но у меня, наверное, были другие списки. – Беа не хотела становиться Смотрителем сейчас и не захотела бы в юности, когда принимала решения, и догадывалась, что и Глен сделал бы другой выбор. Даже в то время мир был заметно иным. Кто бы мог подумать, что счастливчиками окажутся Смотрители? – А может, список со Смотрителями тебе не достался, потому что ты старый, – поддразнила она. – Видимо, в то время эта работа не считалась завидной. Спорим, Смотрителям она вообще не нравится.

– Нравится, конечно! – воскликнул Глен.

– Тс-с. Откуда тебе знать? Иногда вид у них замотанный и раздраженный.

– Это после общения с Карлом.

Оба рассмеялись.

Тогда-то Глен и обнял ее крепче, чем обычно, а когда засыпал, его объятия мало-помалу и нехотя разжались.

Вдалеке за плайей показалась новая машина. На этот раз, кажется, ближе. Ее шум издалека и поначалу показался Беа и Карлу завыванием молодого койота на гряде.

– Могу поделиться секретом, – сказал Карл.

Беа внутренне застонала. Она не желала, чтобы Карл изливал ей душу. Никаких преимуществ в положении его доверенного лица она не видела. Откликнувшись негромким мычанием, она предоставила Карлу истолковать его, как ему вздумается.

А он уже пер напролом:

– Однажды я пытался пойти в Смотрители.

Беа удивленно фыркнула, а потом поняла, что ничуть не удивлена.

– Еще бы ты не пытался, – отозвалась она, гадая, удалось ли ей вложить в эти слова достаточно ехидства. Но Карл хмыкнул, довольный собой и ее реакцией.

– Пытался. Но мне сказали, что я им не подхожу.

– И ты снова подал заявку?

– Можно подать только один раз. А то я бы подал миллион. Ни о чем другом я не мечтал.

– Знаешь, почему?

– Почему что?

– Почему тебя не взяли?

Карл скривился, задумавшись изо всех сил, будто раньше ему это в голову не приходило.

– То есть я понял так: все дело в том, что мне как-то не по душе следить, чтобы выполнялись все их правила.

– Логично.

– Эти Смотрители всегда были подпевалами. Просто как полиция, только в зеленой форме. Смотрителем я хотел стать для того, чтобы добраться до этих мест. На остальное мне было плевать. И на соблюдение правил тоже.

– Дай-ка угадаю: так ты им и сказал.

– Вроде как, – невнятно признал смутившийся Карл.

Она чувствовала, что ощущение близости прокрадывается в разговор, как тогда, той ночью. Будто бы они способны общаться друг с другом, обмениваться мнениями, хоть раньше она бы в это ни за что не поверила.

Она обхватила себя руками, воздвигая барьер.

– Значит, – более легким тоном сказала она, – ты наконец получил то, о чем мечтал. Счастлив, наверное.

– В том-то и дело, Беа, – он бросил на нее краткий взгляд, – теперь, когда у меня есть то, чего я хотел, я вроде как свободен и могу желать чего-нибудь еще. Вправе хотеть без колебаний. По-моему, хотеть – естественное для человека состояние. Теперь это мое хотение неутолимо. Почти больно оттого, как сильно я хочу того, чего хочу.

Он уставился на Беа в упор.

Она прокашлялась.

– По-моему, ты только что описал, каково это – быть ребенком. – Наивной улыбкой она попыталась направить его энергию по иному пути.

Ее замечанию он улыбнулся, но глаз не отвел.

Она рассмеялась:

– Почему ты так уставился на меня?

Карл сказал:

– Ты знаешь почему.

– Пытаешься что-то сказать мне?

– Не пытаюсь. Уже говорю. – Улыбка маскировала резкость тона. Будто его желания были опасными.

– Ладно, – сказала она.

– Что ладно? – спросил он.