Новые динозавры. Альтернативная эволюция

Поверхностное сходство по размеру и форме между австралазийским щелкоклювом и арброзаврами северных материков (страницы 12 – 15) возникло в ходе конвергентной эволюции. И те, и другие произошли от бегающих предков лёгкого сложения и превратились в легко сложенных древесных животных, но, тогда как арброзавры существуют на рационе, включающем насекомых и мелких позвоночных, щелкоклюв является строгим вегетарианцем.

Клюв щелкоклюва достаточно тонок, чтобы собирать отдельные ягоды из грозди, но достаточно силён, чтобы раскусить даже самые твёрдые орехи. Клюв используется только для срывания и раскалывания; фактическое жевание производится задними зубами. Роговой гребень на голове, наряду с ярким цветом морды и кожистой «серёжки» на горле используется для подачи сигналов как брачным партнёрам, так и врагам.Влажный тропический лес

ЩЕЛКОКЛЮВ

Fortirostrum fructiphagum

Высоко среди густых ветвей деревьев тропического леса на северо-востоке Австралазийского материка чёрно-белое существо прыгает с одной ветки на другую и исчезает среди листвы. На первый взгляд оно напоминает арброзавра, одного из древесных целурозавров, которые водятся во всём мире. Затем оно показывается снова, и его яркая морда, увенчанная высоким гребнем, – его наиболее явно заметная особенность. Это щелкоклюв, древесный потомок успешных гипсилофодонтов.Предки щелкоклюва были бегающими животными лёгкого телосложения, которые эволюционировали, чтобы стремительно бегать по открытой местности. Теперь ноги стали прыгающими, а лёгкие ступни эволюционировали, чтобы цепляться. Маленький первый палец ноги развернулся и смотрит назад, и потому ступня теперь может использоваться для обхватывания ветвей. Хвост всё ещё представляет собой длинный, жёсткий орган поддержания равновесия, но теперь может использоваться как третья нога; прижатый к стволу дерева, он даёт животному устойчивую опору при кормлении. Как и у арброзавров, у щелкоклюва развилась сильная система костей и мускулов в плечевой области, чтобы помочь ему лазать по деревьям. Передние лапы стали ловкими руками. Клювы для раскалывания твёрдой пищи возникли в многих других частях мира, особенно во влажных тропических лесах Эфиопской и Восточной областей, но только на Австралазийском материке они представляют собой нередкое явление и настолько разнообразны.

Кисть передней лапы щелкоклюва похожа на кисть всех гипсилофодонтов и большинства их потомков, и имеет полный набор из пяти пальцев. Все пальцы длинные и подвижные. Первый и пятый пальцы могут противопоставляться, то есть, способны прижиматься к ладони, чтобы схватывать предметы. Они очень полезны для щелкоклюва во время лазания по веткам и сбора корма в гуще ветвей.

Округлая форма тела толстуна уникальна. Нигде нет ни одного другого животного, подобного ему. Он, вероятно, произошёл от гипсилофодонтов, которые существовали на Австралазийском материке в мезозойскую эру. Родственные ему щелкоклювы, должно быть, эволюционировали там же и расселились в Восточную область по цепочкам островов.Лес умеренного пояса

ТОЛСТУН

Pigescandens robustus

Не все животные, обитающие на деревьях, являются активными прыгунами. На самых высоких ветвях эвкалиптовых деревьев в юго-восточной и юго-западной оконечностях Австралазийского материка живёт серебристый шарик примерно 70 сантиметров (2 фута) длиной. Это толстун, неуклюже выглядящее существо, лениво перемещающееся вверх и вниз по серебристо-серым ветвям эвкалиптовых деревьев, питаясь только голубоватой листвой. На первый взгляд трудно представить себе, что и толстун, и щелкоклюв произошли от одних и тех же предков-гипсилофодонтов, но всё же на это есть указания. Задние лапы имеют четыре пальца, первый из которых повёрнут назад и позволяет животному обхватывать ветви. Передние лапы имеют пять пальцев, среди которых два наружных противопоставляются. Высокая голова обладает сильными челюстными мышцами и острым клювом для срывания с деревьев корма.Другие физические особенности, однако, весьма отличны. Тело округлое и не сложено для быстрого движения. Лапы больше подходят для схватывания стволов, чем для качания на ветках. Хвост короткий и обрубленный. Именно два противопоставляющихся пальца на кисти передней лапы показывают, что толстун является близким родственником щелкоклюва. Среди потомков гипсилофодонтов в других частях света такой особенностью обладает только ящер-панда из Восточной области (страница 83).

Толстун – спокойное животное, медленно двигающееся и поедающее только листья и веточки эвкалипта. Для защиты он не имеет ни панциря, ни скорости. Его единственная защита от врагов вроде птиц и птерозавров заключена в его несъедобном мясе. Ткани его тела накапливают яды, имеющиеся в листьях и коре, которые он ест.

Лес умеренного климата – острова вдали от материка

РУКОЛАП

Perdalus rufus