Новые динозавры. Альтернативная эволюция

Пара островов лежит приблизительно в 2500 километрах (1550 миль) к юго-востоку от главного Австралазийского материка. Вместе они длиной более 1500 километров (900 миль), и строго говоря, слишком большие, чтобы рассматривать их как острова, но всё же слишком маленькие, чтобы быть настоящими материками. С точки зрения геологии они содержат элементы их обоих. Они состоят из фрагментов суши, которые некогда были частью главного южного материка Гондваны, хотя большая часть их территории состоит из нового материала, образованного вулканической активностью после того, как распалась Гондвана.С такой бурной историей и таким изолированным местоположением едва ли будет удивительным то, что фауна здесь уникальна. От фауны, которая существовала здесь, когда эти фрагменты были частью большого суперконтинента, осталось очень немногое. Примечательное исключение представляет собой группа мелких примитивных рептилий, которая обитает около северного побережья и осталась неизменной, начиная с триасового периода. Большая часть фауны состоит из птиц и птерозавров, многие из последних нелетающие. Они произошли либо от нелетающих птерозавров, которые уже существовали на материковых фрагментах, когда они откололись, и в этом случае могут быть родственными нелетающим птерозаврам травянистых равнин Эфиопской области (страницы 34 – 35), или от более обычных летающих птерозавров, которые прилетели на острова и затем утратили свои способности к полёту.Руколап длиной примерно 70 сантиметров (2 1/3 фута) является типичным наземным птерозавром этих островов. У него нет крыльев, и даже никаких следов передних конечностей, которыми он должен был обладать в какой-то период времени. Он покрыт толстым косматым волосяным покровом и скрытно обитает в подлеске местных лесов, поедая низкорослые растения.Толстоноги бродят по травянистым равнинам южного острова неспешно двигающимися равнодушными стадами. С эволюционной точки зрения они достигли заключительной стадии. Любое переселение животных из других зоогеографических областей было бы для них теперь катастрофой, так как они эволюционировали в полной изоляции. Они обладают низкими умственными способностями, никаким образом не приспособлены к защите от хищников, и не могут убежать от плотоядного, случись им его встретить. И то же самое произойдёт, если они столкнутся с конкуренцией со стороны более эффективных потребителей травы, которые существуют в других местах.

Руколап, вегетарианец, обладает непрерывно растущими зубами грызущего типа на переднем крае челюстей и широкими жевательными зубами в их задней части. Это совершенно не похоже на устройство зубов предковых птерозавров.

В отсутствии хищников руколап выработал полностью наземный образ жизни. Передние конечности с крыльями полностью исчезли, и задние лапы несут на себе вес всего тела. Исходные четыре пальца задней лапы птерозавра сохранились.

Ступни руколапа весьма ловкие. Стоя на одной ноге, он может использовать противоположную ногу, чтобы поднести кусок пищи неудобной формы ко рту. Это медлительное животное, которое проводит большую часть времени в глубине подлеска лесов на северном острове.Короткотравная саванна – острова вдали от материка

ТОЛСТОНОГ

Pervagarus altus

Если отсутствуют наземные плотоядные, как в случае островов, многие из летающих существ могут отказываться от своей способности к полёту и переходить к наземному существованию. В этих местах большинство наземных местообитаний может быть занято животными, предки которых однажды летали. На южном острове есть большие области травянистых равнин к востоку от центральной горной цепи. На них пасётся вид нелетающих птерозавров, который является родственником руколапа. Это толстоног, и он является весьма крупным животным, достигая высоты примерно 2 метров (6 футов) в бёдрах. Как и в случае руколапа, его рацион травоядного подразумевал, что было утрачено всё сходство с плотоядным летающим птерозавровым предком. Его морда приобрела внешнее сходство с мордой одного из спринтозавров (страницы 56 – 57), потому что он должен выработать сходное строение зубов и челюстной механизм, чтобы получить возможность есть тот же самый корм. Его специализации похожи на приспособления у наземных птерозавров типа яркокрыла (страница 35) из Эфиопской области.На различных высотах от гор до равнин обитает много видов толстоногов, и все они едят несколько различные виды пищи – высокие травы низменностей или более короткие травы предгорий. Один вид живёт ещё выше и поедает высокогорную растительность. Все они – медлительные существа. При отсутствии крупных плотоядных животных они не выработали в процессе эволюции защитных механизмов типа панциря, и не имеют никакой необходимости быть физически приспособленными к скоростному передвижению. Внешность такого животного всегда довольно причудлива, потому что оно кажется настолько отличающимся от всех, кто существует в условиях типичных сдерживающих факторов окружающей среды, которые влияют на фауну в остальной части мира.