Новые динозавры. Альтернативная эволюция

Продутая ветрами цепочка скалистых островов поднимается над бело-зелёной рябью на южном океане. На скалистых утёсах, выше места, куда достают и разбиваются волны, лежит множество лоснящихся тел, греющихся в лучах далёкого тусклого солнца. Эти чёрно-белые существа неуклюже ползают, волнообразно изгибаясь, но своих животах, отталкиваясь короткими конечностями, явно будучи совсем неспособными к какому бы то ни было быстрому или изящному движению. Наконец, добравшись до края утёса, они поднимаются на свои задние лапы, и ныряют в пену головой вперёд. Там они превращаются в изящных обтекаемых существ, разворачивающихся и стремительно бросающихся, преследуя косяки рыбы, которой они кормятся. Во многих областях моря настолько богаты рыбой, что животным-рыболовам не нужно далеко плавать, чтобы найти её.Ныряльщик – охотящийся на рыбу птерозавр, который утратил свою способность к полёту. Крылья у него всё ещё сохранились, но преобразовались в гидродинамические органы, которые дают ему такую же подвижность в воде, какой обладали его предки в воздухе. Под кожей образовались слои жира, и они не только изолируют животное от холодной воды, но также придают ему обтекаемую форму, которая позволяет животному легко плавать. Лёгкие ныряльщика обладают специальными приспособлениями, чтобы противостоять большому давлению, которое существует на глубинах, где он охотится на свою добычу.

Развитие крыловой перепонки между задними лапами и хвостом привело к появлению у ныряльщика сильного плавательного органа. Плавательное движение дополняется и управляется крыльями, которые представляют собой крепкие хрящеватые лопасти. Жировая теплоизоляция усилена гладкими покровами с тонким мехом, с бросающимся в глаза чёрно-белым узором.

Огромные плиозавры выработали специализации, которые позволяют различным видам использовать разные виды корма. Китоглот поедает океанский планктон. Его зубы стали тонкими, мелкими и частыми, образуя вдоль края челюстей приспособление типа решета. Под нижней челюстью развился объёмистый мешок. Мешок заполняется, когда китоглот открывает свою широкую пасть (a). При закрытой пасти мешок сокращается, выбрасывая воду между зубами и отделяя от неё планктон (b).Море умеренных широт

КИТОГЛОТ

Insulasaurus oceanus

В мезозойскую эру рептилии рано установили господство в море. Среди них были ихтиозавры, которые были наилучшим образом приспособленными морские рептилии среди прочих, обладая телами и хвостами как у рыб. Их более не существует, они вымерли и замещены ящероподобными мозазаврами в течение мелового периода. Черепахи, медлительные панцирные травоядные, также успешно приспособились к жизни в море. Ещё одной главной линией морских рептилий были плезиозавры. Они быстро эволюционировали в две главных линии: короткошеие типы, или плиозавры; и длинношеие типы, или эласмозавры. Оба типа всё ещё существуют в современных океанах. Самая большая морская рептилия, живущая в наши дни – китоглот, плиозавр. Длиной 20 метров (67 футов), китоглот плавает во всех океанах мира, но там, где его предки питались аммонитами и кальмарами, а также другими головоногими, этот плиозавр поедает намного меньших существ. На протяжении мелового периода мелководные моря над континентальным шельфом производили огромное количество планктона, крошечных животных и растений, которые дрейфовали в тёплых водах, богатых питательными веществами. В настоящее время мелководные моря не настолько обширны, но планктон в них всё ещё есть. Китоглот питается им, глотая большие объемы воды и процеживая планктона через тысячи своих крохотных зубов.Море умеренных широт

ПТИЦЕЛОВ

Raperasaurus velocipinnus

Морские птицы кружатся над зелёным океаном, обратив своё внимание на косяк рыбы, питающейся в поверхностных водах. Одна за другой птицы ныряют, погружаются в глубину и вновь всплывают с уловом. Внезапно поверхность воды нарушает сильное возмущение, и в облаке брызг острорылые головы на длинных тонких шеях взлетают над поверхностью и устремляются ввысь, щёлкая челюстями и хватая добычу в кружащейся стае. Когда они вновь погружаются в море, стая птиц рассеялась в панике, а многие из их числа пропали.Шеи принадлежат птицеловам, специализированным эласмозаврам, питающимся птицами. Внешне они очень сходны с обычными эласмозаврами, которые существовали на протяжении предшествующих 100 миллионов лет. Моря остались относительно неизменными, как и их рыбное население, и потому форма эласмозавра доказала свою успешность и долговременность. Главным приспособлением, появившимся у птицелова, была его способность ловить морских птиц. Он питается в основном рыбой, но время от времени стая птицеловов работает вместе, чтобы напасть на стаю птиц в небе. С отогнутыми назад шеями они приближаются к месту, где птицы ловят рыбу. Затем они все одновременно быстро выбрасывают шеи вверх через поверхность воды, и каждый хватает птицу в кружащейся стае.