Новые динозавры

Спринтозавры произошли от утконосых динозавров мелового периода. Они, в свою очередь, эволюционировали от полностью двуногих динозавров (a), но стали проводить больше времени, стоя на всех четырёх ногах (b). Когда они эволюционировали в обитающих на равнинах спринтозавров, они стали полностью четвероногими (c). Ноги длинные и лёгкие, с мускулами, сосредоточенными в бёдрах и верхних частях передних

лап, а хвост, потеряв свою функцию балансира, дегенерировал до короткого выступа или до своего рода «флагштока».Гребни варьируют от вида к виду и используются как приспособления для идентификации и подачи сигналов. Формы располагаются в ряд от крючковидной, как у Ancorachephalus major, (d), через ряд узловатых наростов, как у Sprintosaurus quadribullus, (e), до широких лопастевидных форм, как у S. dolabratops, (f).Прерии и травянистые равнины

СПРИНТОЗАВРЫ

Семейство Sprintosauridae

Прерии – травянистые равнины, которые расстилаются вдоль средней части Неарктического материка от большой извилистой реки на низменной равнине до высокой стены массивных западных гор – поддерживают существование обширных стад животных, питающихся травой. Наиболее широко распространенные из них – спринтозавры, которые произошли от утконосых гадрозавров позднего мелового периода. В течение последних 65 миллионов лет, по мере того, как леса постепенно уступали место равнинам, гадрозавры эволюционировали в направлении приспособления к изменяющейся среде обитания. Как и у гадрозавров, существовавших до них, существуют две главных группы спринтозавров, с гребнями и без гребней.Спринтозавры с гребнями населяют скорее западные прерии на возвышенностях, поедая низкорослые травы и подрост кактусов опунций в «дождевой тени» гор. В течение долгих вечеров брачного сезона разреженный горный воздух дрожит от пронзительных трубных звуков, когда спринтозавры зовут друг друга, используя пустотелые гребни как звучащие трубы. Гребни образованы из носовых костей. Вероятно, они эволюционировали для того, чтобы продлить носовые ходы и позволить сухому воздуху пройти через их влажную выстилку, прежде чем достичь лёгких. Они успешно выполняют эту функцию, потому что воздух прерий на возвышенностях очень сух. У различных видов гребненосных спринтозавров имеются гребни, отчётливо различающиеся по форме, которые служат для того, чтобы отличить представителей одного вида от другого, когда они бродят по поросшим редкой травой землям за горными склонами. Гребень есть и у самцов, и у самок спринтозавров.Лишённые гребня спринтозавры, как и их более крупные кузены, произошли от гадрозавров. Однако, тогда как гребненосные формы произошли от таких гребненосных гадрозавров, как Corythosaurus и Parasaurolophus, формы, лишённые гребня, произошли от плоскоголовой линии группы гадрозавров, которая включала Hadrosaurus и Anatosaurus. Начиная с мелового периода их эволюция в равнинных животных шла параллельно эволюции гребненосных спринтозавров. Режущий клюв и огромная батарея постоянно заменяемых перетирающих зубов требовали лишь небольших изменений, чтобы подстроиться под рацион из жёстких, богатых кремнием трав. Поскольку во время еды их морды постоянно находились в траве, животное приспособилось к четвероногому положению. На открытых равнинах опасность можно заметить издалека и потому ноги стали вытянутыми и лёгкими, чтобы позволить животному быстро избежать нападения. Морда стала длинной, чтобы глаза находились выше уровня травы, и животное могло бы сохранять бдительность в отношении хищников во время кормления.Главное отличие лишённых гребня спринтозавров от гребненосных, помимо гребня, заключается в наличии хвоста. Потерявший своё значение как противовес, необходимый, когда их предки стали ходить на двух ногах, хвост превратился в высокий жёсткий флагшток. У самцов на его кончике есть кожистая складка, поддерживаемая костными опорами, и она используется для подачи сигналов. Разные виды обладают «флажком» различных размеров. Лишённые гребня спринтозавры обитают главным образом среди высокотравных низменных прерий, где приспособление в виде особенно длинной морды и хвостового «флажка» используются особенно часто. Как гребненосные, так и лишённые гребня спринтозавры передвигаются по равнинам тесно сплочёнными стадами.

Vexillosaurus levipes – это лишённый гребня спринтозавр с заливных равнин великой центральной реки. Он передвигается сплочёнными стадами, которые часто заметны только как группа хвостов, взмахивающих поверх высоких трав. Когда нападает хищник вроде северного когтеносца Monuncus, стадо рассыпается в стороны, оставляя нападающего сбитым с толку и обескураженным мельканием «флажков» и хвостов.

Северный когтеносец – это целурозавр, один из тероподных динозавров лёгкого сложения, и, за исключением своей крупной головы и пушистого волосяного покрова, он мало чем отличается от своих юрских и меловых предков. Главное отличие – это массивный одиночный коготь, приспособление для убоя добычи на его правой передней лапе.Прерии и травянистые равнины

ОДНОРОГ

Monocornus occidentalis