Новые дворяне

Бал у Златовых был великолепен! Ангелине и Софье молодые князья не давали даже передохнуть, не отпуская с танцевальной площадки. Никола тоже время от времени приглашал то одну, то другую сестру, не выказывая ни одной из них при князьях особого предпочтения.

А утром на следующий день, когда в тереме почти все ещё спали, Ангелина постучалась в его комнату. Разбуженный Николай не сразу сообразил, что слуги сегодня не должны будить гостей к завтраку. Когда стук повторился, он, в спешке запахнувшись в халат, открыл дверь, и с удивлением обнаружил стоящую в коридоре одетую по-королевски девушку, с отчаянной решимостью смотрящую на него.

— Можно войти? — тихо попросила Ангелина, озираясь по сторонам, словно боясь, что её могут увидеть.

Никола отступил, пропуская подругу.

— Димитрий и Вениамин были в восторге вчера от тебя, — приглашая присесть, сделал комплимент девушке Николай. — Ты держалась восхитительно! Не думал, что после столь бурной ночи ты так рано решишь встать.

— Так я почти не спала, — призналась Ангелина, приблизившись к окну и взглянув на освещённый зимним солнцем родной пейзаж. Так и простояла она пару минут, собираясь с мыслями, а потом, повернувшись к другу, твёрдо произнесла. — Я знаю, что не смогу принести тебе счастья, а вот с Софией у вас есть шанс стать прекрасной семьёй. Обещай, что будешь всегда заботиться о ней, любить, и никогда не предашь.

— Обещаю, конечно, — в ступоре кивнул ещё не до конца проснувшийся Николай. — Но её же всё равно выдадут за Вяземского.

— Это мы ещё посмотрим, — и, ничего толком не объяснив, подруга быстро ушла.

Как потом узнал молодой Муравьёв, Ангелина после него отправилась к отцу и сообщила тому, что была бы совсем не прочь выйти замуж за красавца Димитрия. Обрадованный мудрым решением дочери, Геннадий за обедом намекнул князю Виктору, что его средняя дочь тоже пока свободна, и что из уважения к нему граф Симеон согласился уступить право князю первому выбрать себе невестку. Вяземские не стали долго раздумывать, и тем же вечером, заключив новую сделку, забрали Ангелину с собой.

*конец ретроспективы*

— Через месяц Ангелина станет княгиней Вяземской. До того времени она будет жить в их имении. Думаю, князь опасался, что крёстный и мой отец могут передумать, и пойти на попятный, — закончил рассказ Николай. — Ветер теперь твой. Ангелина очень просила тебя позаботиться о нём, по крайней мере, пока ты учишься в академии.

— Он же её намного старше, — всё ещё отказываясь верить услышанному, пролепетал брюнет.

— Димитрию 23 года, их разница в возрасте — шесть лет, вполне нормальная практика в наших кругах. Чаще всего в исконно-русских семьях муж старше жены на 3—5 лет, — пожал плечами Никола.

— А почему он до сих пор не женился? — Андрей, всё ясней осознавая реальность произошедшего, стал раздражаться. На себя, на Николу, на Ангелину, на Всземских.., — в общем, на весь белый свет.

— Ему отец уже раза три-четыре сватал достойных девушек, но Димитрий от всех отказывался. Этим он похож на дядю Ангелины, барона Олега, — зачем-то стал сравнивать Муравьёв. — А тут, на балу, он поразился красотою и грацией Ангелины, как и ты в том году, когда впервые увидел её. И, думаю, был очень рад, когда отец предложил ему данную партию.

— А как же Вениамин? — не сдавался Андрей. — Его же, выходит, брат кинул.

Николя с участием и пониманием взглянул на друга:

— Ты сам видел, Вениамин ещё мальчишка. Его хотели обручить так рано исключительно ради того, чтобы «забронировать» за собою одну из наследниц Златовых. Ульяну-то уже выдали, князь не успел к ней сына посватать; Ангелина, по идее, оставалась за нашей семьёй, «свободной» была только София. Вениамин всего не год нас младше, но он часто болел в детстве, поэтому физически ещё не совсем возмужал. Их хотели, в случае согласия обоих, обручить этим летом, но свадьбу сыграть только года через три-четыре, не раньше.

— А тут Ангелина со своей превосходной идеей обменяться с сестрой, — в голосе Князева появилась язвительность. — Поступила, как последняя…

— Не смей! — в глазах Николая появилась откровенная угроза. Он, не моргая, как удав на свою жертву, взирал на друга. — Я знаю, за полгода ты смог свыкнуться с мыслью, что Ангелина может выбрать меня. Что ж, она нас обоих отвергла, и это был лишь её выбор.

— Тебе-то грех жаловаться: теперь женишься на Софии, как и мечтал, — выплюнул брюнет, пиная от переполнявшей его злости ни в чём не повинный снег.

— Да, и я очень благодарен Ангелине за её столь самоотверженное решение, — с непробиваемым спокойствием произнёс Николай. — Мы с Софией будем молиться, чтобы и Ангелине с Димитрием Господь даровал в супружестве мир и согласие. Если тебе от этого станет легче, можешь ударить меня.

Андрей ошеломлённо взглянул на друга и, проворчав под нос: «Молиться он будет, святоша», — плюнул себе под ноги и размашистым шагом устремился прочь. Сейчас ему необходимо было побыть одному.

***