Новые дворяне

Жизнь налаживалась. Домашние задания уже не отнимали столько времени, и в выходные они опять могли позволить себе побездельничать. Последняя неделя октября ознаменовалась их первой конной прогулкой с наставником. Была с ними и Анастасия Дмитриевна. Из её воспитанниц присутствовала лишь Ангелина, которой Захар Епифаныч оседлал Ветра.

— У нас нет верховой езды. Бабушка считает это не совсем женским занятием, — подмигнула им девушка, мастерски запрыгивая на лошадь. — Но я в седле с детства, — и, в подтверждении своих слов, она пришпорила своего скакуна.

— Девчонка не промах, — уважительно произнёс Андрей, потуже затягивая подпруги, — Я думал, она только крестиком вышивает.

— Не без этого, — хмыкнул Никола.

— А это её конь? Я думал, он принадлежит Анне Константиновне, — сам поразился неожиданной догадке Ваня, провожая взглядом серого в яблоках жеребца.

— Баронесса предпочитает кареты, как и вся женская половина Златовых, кроме Ангелии, — пояснил Николка. — Крёстный даже спорил со своей матерью по этому поводу. Он всегда считал, что никому не лишне умение хорошо держаться в седле. Вот его страсть и передалась Ангелине, хотя её сёстры к верховой езде равнодушны. Он и со мной довольно много занимался, пока мама была жива, и мы ездили к ним каждые выходные.

— Мы должны успеть до ужина, — поторопил всех Пётр Анатольевич.

Сейчас было начало первого. В честь похода, им вместо обеда подали что-то вроде лёгкого ланча. Было не сильно холодно, хотя в тени на земле всё ещё виднелся утренний иней, и наставник всё-таки решил сводить их к знаменитому озеру.

Ехали неторопливо. Пётр Анатольевич по пути рассказывал о царской охоте, о животных, которых можно встретить в тайге.

— Поздравляю, Соколов, ты всё-таки приручил эту клячу, — чуть придержав лошадь, поравнялся с ними Шафиров.

— Как ты собираешься править страной, если с обычной скотиной не справился? — к изумлению друзей ляпнул Никола.

Барон сощурился, пристально взирая на юного графа, после чего кинул быстрый взгляд на смутившегося Ивана. Андрей же выглядел абсолютно бесстрастным, делая вид, что интересуется исключительно дорогой.

— Растрепала всё-таки птичка хозяину. Небось, уже и своему папаше всё доложил.

— Ну, во-первых, это только у тебя привычка делать из друзей вассалов, — как ни в чём не бывало отпарировал Николай. — Во-вторых, по твоим замашкам так ты не Россией, а всем миром править должен. А, в-третьих, не думаю, что отца интересуют чьи-то несбыточные мечтания.

— И почему это ты считаешь мой план несбыточным? — в штыки отреагировал Шафиров, буквально сверля соперника взглядом.

— Так у тебя даже план есть?! — вполне искренне удивился шатен.

Александр замялся, недоверчиво глянув на Соколова. Этот взгляд не укрылся от Николая:

— Да ничего мне Ваня не говорил, но, надеюсь, вечером расскажет, раз у вас с ним какие-то тайны. Хотя, если дело стоящее, я бы ни прочь и сам поучаствовать.

— Даже если бы это касалось свержения власти?

— Я монархист, — пожал плечами граф. — Правда, на твою кандидатуру ставить не буду.

— Это почему же? — во взгляде барона наравне с презрением промелькнуло и любопытство.

Никола помедлил, наслаждаясь своей маленькой победой, после чего нарочито лениво пояснил:

— В тебе нет ни капли императорской крови, — и пришпорил коня.

Когда добрались до озера, Ваня пожалел, что у него нет фотоаппарата. Над ними возвышалась почти отвесная скала с несколькими уступами. Такая высокая, что дух захватывало! А слева, окружённое лесом, искрилось голубизной чистейшее горное озеро!

— Приехали, — объявил наставник, сворачивая с каменистой тропинки и направляя свою лошадь к открытому берегу.

— Теперь ясно, почему сюда зимой не ходят, — спешиваясь, произнёс Никола.

— Ещё бы, — пробурчал оказавшийся рядом Игнат. — Больше часа добирались!

Николай недоумённо посмотрел на него, после чего расплылся в улыбке:

— По-хорошему и за полчаса доскакать можно. Я имел в виду лавины. Думаю, они здесь часто сходят. Посмотри, только с этой стороны ничего не растёт.

— А-а-а, — протянул Ветров, явно не уловив взаимосвязи.

Тем временем старшие ребята уже поправляли сложенное из камней костровище, а Пётр Анатольевич, достав из седельной сумки небольшой топорик и сказав, чтобы остальные шли за дровами, отправился в лес. Недолго думая, первокурсники с удовольствием ринулись исполнять его повеление.

Хворост собрали быстро. В лесу оказалось много сломанных веток и поваленных деревьев, — им даже не пришлось далеко заходить. Вернувшись на поляну, они увидели, что над костровищем уже висит котелок, а старшекурсники вовсю орудуют перочинными ножами, делая из подходящих веточек шпажки.

Уверенность, что готовить должны женщины, покачнулась, когда Ваня увидел, что всем самолично занимается Пётр Анатольевич. Из всех ему помогал только Внуков. По всей видимости, Антон часто бывал в походах.