Новые дворяне

— Сестре, — невинно ответил Андрей, честными глазами смотря на преподавателя.

Николу удивляли дружеские, почти панибратские, отношения, сложившиеся у приятеля с мужчиной. Возможно, причиной тому был способ, которым Андрей попал в академию. После того случая Анна Константиновна велела удалить сайт и больше не заниматься «бесплатной рекламой».

— Ну-ну, — было видно, что учитель им нисколечко не поверил.

А Андрей сразу взял быка за рога:

— Евгений Денисович, вы же завтра разрешите Ване ответ прочитать?

— У нас с вами вообще-то урок будет.

— А после урока? Ну, пожалуйста. А я в это время компьютеры помогу почистить. Боюсь, антивирусник моего бука засёк одну очень любопытную вредоносную программку.

— Ну, если только от сестры, — многозначительно подмигнул Женя, и оба рассмеялись.

Никола мало что понял из их такого странного разговора, однако чутко уловил, что каким-то невероятным образом Андрей только что выпросил для их друга свободный доступ к всемирной паутине.

***

После обеда друзья отправились на прогулку. Несмотря на то, что ещё неделю назад завхоз выдал им тулупы и валенки, погода была относительно тёплой, и они по-прежнему щеголяли в привезённых с большой земли куртках. У выхода к ним присоединилась Ангелия.

Погуляв по двору вчетвером и поговорив об учёбе, группа разделилась: Андрей пригласил девушку на прогулку до реки, а Никола решил показать Ване голубятню.

Пробираясь между сугробов, Николай посетовал на забывчивость наставника:

— Вообще-то Пётр Анатольевич должен был ещё в сентябре рассказать о голубиной почте. Конечно, посылку они унести не смогут, но зато это самый быстрый и надёжный способ переписки. Я знаю, что ваш Интернет быстрее, но я слышал, что там твой ящик могут взломать, да и в обычной почте можно конверт перехватить. А голубями нынче почти никто не пользуется, на них и внимания в больших городах не обращают.

Иван не сразу заметил за покрытыми снегом деревьями неприметно-коричневого цвета строение. Внутри оказалось несколько десятков белоснежно-белых голубей.

— Вот смотри, — стал объяснять Никола, — голубки с золотым колечком на лапке предназначены для отправки писем в имение Златовых. Те, у кого колечко на левой лапке, из усадьбы моего крёстного; на правой — из терема баронессы. Вон те трое, с серебряным кольцом с вензелем, прилетят к самому Вяземскому. Это самый верный способ связи с князем, правда, придётся недельку-другую подождать, пока вернётся ответ, ведь им через полстраны лететь. Этот из моего дома.

Никола открыл одну из дверец и достал голубку с чёрным кольцом на лапе. Таких в голубятне было штук пять.

— Смотри, на кольце выгравировано изображение муравья, — показал со всех сторон птицу друг, после чего вернул в клетку. — Оставшиеся, — а таких оказалась добрая половина, и у всех на лапках было неприметное узкое тёмно-коричневое колечко, — доставят твоё письмо в город. Там у нас свой человек работает, Афанасий Никитич. Живёт на отшибе, голубей разводит, чудаковатый немного. По крайней мере, так окружающие считают, по словам отца, — усмехнулся юный граф. — Так вот, те письма, которые он получает, Афанасий Никитич отправляет дальше обычной почтой. Так что этим способом ты всегда сможешь отправить письмо своей Кате, даже если отключится ваш Интернет. Главное адрес и адресата точно напиши на обороте. Недостающую информацию Афанасий Никитич сам на конверте допишет.

— А почему нам раньше об этом не рассказали? — недоумённо взирая на голубей, спросил Ваня.

Никола развёл руками:

— Не знаю. Девушки с первых дней этой почтой пользуются: помнишь, из фехтовального зала видно было, как они с Анастасией Дмитриевной на прогулку в эту сторону ходили. Держу пари, тогда и была у них экскурсия в голубятню. А вот о нас наставник, похоже, забыл. Да и старшие не особо сюда ходят…

— А сам ты часто пользуешься голубями?

— Нет, пока только два раза, — пожал плечами Никола. — Первый раз наставнику написал, а потом когда дубликат перстня нашего тайного ордена делал, — усмехнулся он.

— А как ответ получить? — заинтересовался Ваня.

— Ну, здесь целая схема. Допустим, твоя Катя получила письмо. Ответ она отправит по обратному адресу, то есть придёт он Афанасию Никитичу. Тот голубкой переправит его в академию. Здесь письмо попадёт в руки птичнику, тот отдаст его Прохору, а уж он посмотрит адресата и отдаст либо Анастасии Дмитриевне, либо нашему наставнику, ну или кому-то из взрослых, если это написано им. Может, поэтому старшекурсники и не пишут, — задумчиво произнёс шатен. — В общем, любая наша переписка проходит через руки наставника. Естественно, он письма не читает — мы уважаем личную жизнь. После трапезы или уроков наставник отдаст письмо тебе лично в руки, — закончил Никола.

— А есть способ получить письмо самому, без посредников? — уточнил Ваня.