Новые дворяне

— А ты в курсе, что нельзя носить кольца на этом пальце, иначе никогда замуж не выйдешь, — заметила Света, буквально сверля новенькую взглядом.

— Мне всё равно. Я не верю в приметы, — продолжая пить чай, ответила девушка.

— Кольца можно носить на любом пальце, — подтвердила Ангелина.

— А тебя не спрашивали, — грубо оборвала её Окунева.

Катя начала подозревать, что разговор этот подстроен. Похоже, новые подруги тоже пришли к этому выводу, и теперь настороженно наблюдали за разговором. Ангелина проигнорировала обидную реплику Светланы, и теперь смотрела на неё с вежливым интересом, словно на экспонат в музее.

— А колечко-то золотое, — заметила Фаина, её глазки алчно заблестели.

— Позолоченное, — зачем-то солгала Катя, убрав со стола руку.

— Признавайся, кто подарил? Мы ведь подруги, — сладко пропела Света, даже не пытаясь скрыть откровенную лесть.

— Мама подарила, уже давно. Оно стало мне маленьким, теперь только на этот палец и подходит, — продолжала топить себя Катя, не понимая, чего хотят добиться однокурсницы.

— У меня тоже есть колечко, серебряное. Но оно только на мизинец налезает, и я его больше не ношу, — вмешалась Даша, несмотря на предупредительный взгляд Окуневой.

— Катя, а откуда пошёл твой род? Когда вы получили титул? — как будто не слыша Боброву, продолжала допрос Светлана, изображая жуткий интерес.

Катя повела плечами, в голубых глазах появились льдинки:

— А это имеет какое-то значение? Мы ведь подруги, — медовым голосом добавила она, Света скривилась, как от зубной боли.

— Но нам же интересно, — пришла Фаина на помощь.

— Боюсь, вы это никогда не узнаете, — в голосе появились высокомерные нотки.

— Ты просто сама не в курсе, — попытался спровоцировать её Окунева. Однако Катя оказалась умнее:

— Думаете, что меня бы взяли к вам без титула? — посмотрела по очереди она на двух своих однокурсниц.

— Почему ты тогда не приехала в сентябре, вместе с нами?

— Кроме того, сюда принимают только тех, у кого есть братья, — добавила Кноп.

— Возможно, у неё и нет брата, но скоро будет, — предположила Даша.

Однокурсницы невольно переглянулись: они явно не учли подобную возможность.

— Кроме того, Катин титул мог заставить Совет пересмотреть её кандидатуру. Уверена, что так всё и было, — высказала своё предположение Ангелина. — Кстати, на тех выходных у них было заседание, а Катю привезли сюда сразу после него. Правда, Катя?

— Я не знаю ни о каком Совете, — вполне искренне удивилась девушка. — К нам домой в понедельник приехала баронесса, и я решила поехать. Вот и всё. Я не понимаю, какие у вас могут быть ко мне претензии.

Выдав заранее придуманную историю, Катя ясно дала понять однокурсницам, что не намерена продолжать данную тему. Те надулись, будто Катя их смертельно оскорбила, и до конца завтрака больше не проронили ни слова.

***

Пётр Анатольевич распределил субботние обязанности между студентами. На этот раз помогать в конюшню отправились только Данил и Игнат. Ване с Николой поручили помощь по хозяйству приболевшему батюшке, а Андрея лично попросил к себе в помощники Евгений Денисович, к огромному удивлению старшекурсников (информатик ещё в первый год отказался от, как он выразился, «новых тимуровцев»). Шафиров отправился к Валерию Кондратьевичу, Антон и Илья были прикреплены к Людмиле Егоровне, а второкурсники пошли помогать Феодосии Ивановне. Девочки же разошлись по комнатам заниматься рукоделием: Анастасия Дмитриевна ревностно следила, чтобы её подопечные не проводили выходные в праздности.

Но наставница не знала, что только в одной комнате в этот час кипела работа. Катя, Ангелина и Даша мирно беседовали, занимаясь своими вышивками, в то время как все остальные студентки собрались в комнате второкурсницы, баронессы Марии Черкасовой. Величавая хозяйка восседала в одном из кресел, её русые волосы сегодня были заплетены в косу вокруг головы. На втором кресле расположилась девушка барона, Ольга Гордеева, остальные расселись на диван и заправленную пурпурным с золотом покрывалом кровать.

— Мои дорогие, вам не кажется, что наша новоявленная графиня слишком много на себя взяла? — жеманно спросила Гордеева.

— Вы видели, как она смотрит на моего Ванечку? — пожаловалась Фаина, невольно выдавая себя с головой.

— С какой радости он стал твоим? — вздёрнула брови Зуева. — Может у меня тоже на Соколова были планы. Он довольно забавный, такой милый сельский паренёк…

— А твой Кирилл? Тем более ты старше Ванюши, — волком посмотрела на неё Кноп.

— Год-два ничего не значат, — возразила Олеся. — А Сомов просто пригласил меня на бал, мы с ним не встречаемся.

— Он всё равно будет моим, — препираясь, пробубнила Фаина.

— А ну прекратите! — прикрикнула на обеих Мария. — Кажется, мы собирались обсудить, принимать ли в наше общество Попову, а не выяснять отношения.

— Я против, — тут же отреагировала Света. — Она ведёт себя так, будто выросла на улице; у неё абсолютно никаких манер и вкуса.

— А я не согласна, — возразила Рита Озерова. — Она одевается очень даже неплохо.