Новые горизонты

Крестьянин ёжился от холода, сидя в своём доме. Здесь, впервые в его жизни, выпал снег. Овощи для кормления животных росли плохо. Зима была холодной. Через щели в двери тянуло холодом. Но он был доволен. Двух дочерей удачно выдал замуж, с хорошим приданным. Старшая стала мастерицей, получила приданное и за учёбу. Недёшево это вышло, но это того стоило. Сейчас обшивает и их, и соседей. Даже приказчики соседних лордов приезжают за одеждой. Средняя поселилась у соседа. Занялась домом. Овощей в этом году много, но много и новеньких. Семьи бежали от соседей. Поселили у них. Все вместе им дома поставили. Плохенькие, но лучше, чем под открытым небом. А ему свой дом надо чинить. Кое-где прутья подгнили, или подгрызены мышами, глина обвалилась, солому на крыше надо поменять. Сын учится стрелять, уже волка убил. Ему — шкура, на одежду, лорду уши, за вознаграждение. Купил ещё одну корову, молодую и плохонькую, но откормил. Стоит стельная. Родится бычок — вырастит в хорошего, тяглового быка. Сам будет в лес за желудями и каштанами для него ходить. Родится тёлочка — подрастит и продаст. Младших дочерей ещё не скоро замуж выдавать. А весной надо будет новеньким помочь. Наделы для них сделать. Они уже кольев набили, прутьями их оплели, заложили землёй и глиной. Даже сухих листьев успели немного натаскать. Но ничего. Холода пройдут, ещё натаскают. И они тоже, на свои наделы. Перемешают всё с болотной грязью, и весной снова посадят овощи. Город у замка их лорда растёт, требует много еды.

Дверь скрипнула, впуская сына, нагруженного чем-то.

— Закрывай дверь, холод запускаешь. — начал отец. — Ты что принёс?

— Шкуры, волчьи. — отдышавшись, сказал ребёнок. — Сегодня ездили на охоту за волками. Я двоих убил.

Он сиял, как светильник ночью.

— А уши взял?

— Вот они.

Ребёнок снял с пояса связку из четырёх ушей. Крестьянин подошёл, взял их, подвесил под потолок. За эти уши он получит награду от лорда.

— Я ещё одного убил. Он наш хлев подкапывал.

— Где?

Крестьянин схватил светильник, на улице было темно, и выбежал. Около угла хлева он заметил лежащего на земле волка, огромного. Схватил одну из дубин, что заготовил для ремонта в хозяйстве, и побежал за хлев. Там вспугнул стайку из трёх волков поменьше. Те отбежали шагов на 10–15, и встали, смотря на него.

— Ну, пошли, отродье нечисти. — закричал он и замахал дубиной.

Те отбежали ещё шагов на 4–5, и остановились. А из леса к ним уже бежали ещё. Тонкий звон тетивы до него дошёл поздно. Один из волков дёрнулся и упал. Остальные отбежали ещё. Прежде чем он понял что происходит, его сын убил ещё одного. Но его сын тяжело дышал. Он был ещё слаб. С трудом натягивал тетиву даже этого слабого самострела. Из домов начали выбегать люди, послышался лай собак. Волки поняли, что добычи им тут не взять, и убежали в лес.

Он с женой скоблил шкуры. Под потолком висело пять пар ушей. Одна пара была особенной, с разрывом. Этого волка так и называли — «Рваное Ухо». Много бед он наделал. То хлев подкопает и скотину порежет, то на путников или грибников нападёт. Говорят, что ухо ему лорд порвал, плёткой, когда тот напал на него во время охоты. Лошадь лорда сильно покусал. А что был за лорд, их или соседский, неизвестно. Известно, что награда за него двойная. Так что у него под крышей висело целое состояние. И шкуры волчьи. Их можно продать на рынке. Туши — на корм собакам в деревне. Скоро снова в город с овощами. Возьмёт сына, заедет к лорду. Уши сдать, поблагодарить за доброту его, за дальновидность. А деньги? Если к весне хватит, то купит молодого быка и телегу. Будет приучать его к работе. Весной работы много. А его бык стареет.

Правитель Фугарны подошёл к входу в штольню. Горы, места добычи камня для Вольных Земель. Много крестьян из его владений лишились работы. Пасти овец и коз — много людей не надо. И основная масса крестьян, сильных и работящих, нанимается на разные работы. Перед периодом дождей и после них — стригут овец и коз, а в сухой период — на добычу камня или леса. Работа тяжёлая, опасная, но хорошо оплачивается. Вольные Земли много платят за большие камни. Вот и стараются мастера сделать так, чтобы глыбы были побольше. Бьют штольни, шурфы, подламывают основание скал. Пока не уронят большой камень, продают мелкий. Но сегодня особый повод. Прибежал посыльный с письмом, что нашли золото. А это уже в казну. Золото имеет право добывать и плавить только Правитель. Он посмотрел ещё раз на тёмный вход.

— Пройдёмте, господин. Это там. Там много золота. Целая гора