Новые горизонты

– А что, Феодор, не поддержать ли и нам древние традиции – не стать ли нам ещё ближе? – произнёс вдруг Роман, неспешно дегустируя вино.

И пояснил в ответ на вопросительный взгляд гостя:

– Я мыслю – не породниться ли нам? У тебя сын – красавец да молодец, у меня – дочь подросла… Приданое богатое дам! И продолжим род древний во славу императора и Ромейского царства!!!

– Что ж, я не против! – прищурился с улыбкой Феодор Аргир. – Наши семьи издавна в согласии жили!

– Ну, тогда – за детей наших и их благодатный союз! – поднял кубок Роман Дук…

***

…Поздним вечером, когда гости с подобающим случаю комфортом были устроены на ночь, он вызвал к себе Антония.

– Ну, что думаешь? – консуляр выжидающе смотрел на слугу – он частенько советовался с доместиком, хитрость и предусмотрительность которого не раз помогала выйти «сухими из воды» в самых разнообразных ситуациях.

– Мудрый ход, мой господин, – кивнул Антоний. – Вот только…

– Что? – поднял брови консуляр. – Говори! В таких делах мелочей не бывает!

– Гелия!

– А что Гелия?

– Даст ли согласие Ваша дочь на этот брак?

– Достаточно того, что это согласие дал я. Ты так не считаешь? – склонил голову Роман.

– Вашей дочери вряд ли понравится роль разменной монеты! – осторожно возразил доместик.

– Моя дочь никогда не пойдёт против интересов семьи! Понятие о чести у неё в крови! К тому же, брак с Ипполитом Аргиром – для неё очень достойная партия! Уж ЭТО она должна понимать! Да и родительское слово – не пустой звук!

– Я смею полагать, мой господин, что этот союз даст Вам ряд веских преимуществ, – доместик позволил себе посмотреть в глаза хозяина.

– Ещё бы! – прищурился Роман. – Как только брак будет заключён, я поделюсь с Феодором некоторыми своими планами относительно провинции Вриениев. Мне нужно его войско и поддержка при дворе. Род Аргиров всегда был в милости у императорской семьи!

Губы доместика тронула лёгкая улыбка:

– Да, мой господин! Однако я осмелюсь предположить, что Феодор тоже может… проявить интерес к соседним землям…

– И, скорее всего, проявит! – усмехнулся Роман Дук. – А вот для этого и существует брачный договор!… И волки-воины!!!

Антоний вскинул на него изумлённый взгляд:

– Мой господин, Вы всё же хотите… перетянуть язычников на свою сторону???

– Ну, это может и не получиться – сам же говорил об их верности и чести! Но вот ЗАСТАВИТЬ волков делать то, что нам нужно, мы вполне в состоянии… Где там твой цыган?…

***

… – Ну, и когда мы, наконец, в поход сможем выйти, как мыслишь? – нахмурился Майпранг.

Они с Богданом стояли на небольшом пригорке, наблюдая за «барашками» пенящихся волн. Всегда яркое, лазурное море сейчас хмуро темнело, к горизонту переходя в черноту и почти сливаясь с нависающей над водой мрачной тучей. Кормчий скосил глаза – пытающийся сохранить внешнюю солидность и авторитет, в душе волк оставался прежним мальчишкой и чуть не подпрыгивал на месте от нетерпения, свирепо сверкая глазами в сторону непогоды.

– Сам видишь, вожак! Штормит! – пожал плечами водник. – К чему нам лезть в это пекло???

– Да уж третий день, как штормит! – насупился Майпранг.

– Ну, мы над стихией не властны! – развёл руками Богдан. – Погоди, завтра-послезавтра уляжется погодка!…

– … и успеешь ты в своё море выйти! – ворчливо добавила Аглая, подходя и запахивая куртку от пронизывающего ветра.

Майпранг мрачно взглянул на неё:

– Да будь твоя воля – и в шатре бы привязала!

– И привязала бы! – согласно кивнула женщина. – Ничего плохого в том нет, если воины-волки некоторое время на берегу побудут – с семьями да с детьми!

Богдан усмехнулся – у него в шатре уже бегало двое ребятишек, и Орга ходила, тяжёлая третьим. Сарматка не так категорично и прямо, как Аглая, изъявляла свои желания, но когда она заглядывала ему в лицо своими колдовскими карими до черноты глазами, сердце бывалого водника стучало как заведённое, а по телу разливалась сладкая истома. Он понимал: хоть и были привычными бесконечные походы волков-воинов за добычей, волчицы, как и любые женщины, тосковали и радовались каждому лишнему дню, который их мужчины проводили дома…

– Что это там? – вдруг прищурился сармат, напряжённо вглядываясь в высокие морские волны.

Богдан с Аглаей, как по команде, повернулись в ту же сторону. Среди пенящихся валов в тёмной воде мелькало что-то, нарушавшее уже привычный вид штормящего моря.

– Лодка… Ей-богу, лодка! – воскликнул кормчий. – И человек!!!…

Аглая пригляделась: ну, лодкой это сооружение назвать можно было с большой натяжкой – скорее уж, обломок лодки, каким-то чудом ещё державшийся на поверхности бурлящей воды. И… да, человек!!! С пригорка было хорошо видно сгорбленную фигуру, отчаянно пытавшуюся удержать на плаву то, что осталось от судёнышка.

– А ведь недалеко, вожак! – промолвил Богдан, не сводя глаз с бедолаги. – Вдоль берега держится, молодец!…

– Думаешь, помочь получится? – вновь прищурился Майпранг.

– Ну, попытаться стоит – что мы, не люди? – пробасил водник. – Если до бухты до нашей доберётся – вытянем, у нас там волна небольшая!…