Новые хранители

Ривари. Пока Мартин шёл в земли Манари, он спрашивал Вотана об этих тёмных иных и по сей день считающихся одной из главных угроз для всего Эа. Бог гномов рассказал немногое, что помнил из старых времён, но структуру окружения королевы Фламм всё же запомнил. Ривари были телохранителями в тени. Их было четверо и избирались они из числа сильнейших Манари. Двоих он видел, значит, ещё двое сидят где-то в засаде. Ещё у королевы был личный телохранитель, которого она избирала сама, и который никогда не отходил от неё ни на шаг. Этот телохранитель мог быть кем угодно, даже эани, и звался он Ромалех, что значило: «преданный щит», насколько помнил бог. Ещё у королевы было шесть советников из числа иных. Вотан рассказывал, что раньше в совете королевы Кристин было двенадцать членов, но после войны, прошедшей много тысяч лет назад, королева упростила совет, оставив в нём лишь шестерых. Бог земли поведал чародею, что именно совет королевы Кристин положил начало войне, продлившейся почти две тысячи лет и унёсшей многие тысячи жизней.

– Хранитель, который ищет хранителя, – донеслось переливом из тьмы. Говорила девочка, но столько холода и скуки было в её голосе, будто девочка эта прожила уже целые мириады людских жизней. Неужели это…

– Крисантиранториан, – услышал он голос Вотана. – Она же королева Кристин. Слушай всё, что она говорит, и не совершай глупостей. Тебе её ни в жизнь не одолеть. И мне тоже.

– Почтенная Крисантиранториан, – упал на одно колено Мартин.

– Как это мило, – умилилась королева. – Давненько я не слышала своего истинного имени из уст эани. Ты правда ищешь этого вора? Зачем он тебе?

– Вора? – нахмурился Фламм. – Боюсь, что я не совсем понимаю, о чём идёт речь, моя королева. Я ищу хранителя.

– Так зачем хранителю – хранитель? – снова спросила девочка.

– Я… это сложно объяснить.

– Советую попробовать, – обратился к нему мальчик Манари, тот самый, почтенный ривари.

Что же ему делать? Сказать про книгу? Видно иного выбора у него попросту нет. Иначе, как ещё ему уговорить великую королеву иных дать ему поговорить с хранителем? Была не была. Чародей обошёл Грома, всё это время молча стоявшего позади, и достал из седельной сумки книгу знаний. Жеребец при этом фыркнул, будто не одобряя действий хозяина.

– Эта книга помогла мне стать сильнее, – показал он книгу знаний в темноту, откуда слышал голос королевы Кристин. – Взамен я должен был доставить её хранителю, что гостит у вас.

– Второй раз эта книга оказывается в наших землях, – грустно поведала Крисантиранториан. – И второй раз выбирает не меня.

– Это можно исправить, моя королева.

В круг света вышла та самая демонесса, которую он видел в Виргине чуть больше недели назад.

– Давно не виделись, малыш, – улыбнулась она Мартину, но тот лишь закусил губу, ругая себя за глупость и беспечность. – Кажется, ты кое-что мне обещал, помнишь?

Обещал. Да. Тогда, в Виргине, Фламм пообещал этой девке, что выполнит любое её желание в следующую их встречу. Тогда он думал, что они больше никогда не встретятся, ведь он не собирался больше посещать Виргин, и теперь он поплатится за свою недальновидность.

Девушка преклонила колено, обращаясь во тьму.

– Моя королева. Этот чародей должен мне желание. Если вам нужна эта книга, только прикажите.

– Нет, Амирэ, не нужно, – отказалась от предложения Кристин. – Эта книга сама выбирает себе хозяина и как бы сильно я ни хотела ей владеть – она всегда найдёт способ улизнуть и добраться туда, куда ей нужно. Это разумная книга и она сама творит свою историю.

Демонесса поднялась на ноги, обернулась к Мартину, задумалась. Он должен был исполнить одну её прихоть при следующей их встрече. Встреча состоялась. Теперь, когда её изначальная задумка провалилась – ей придётся довольствоваться малым.

– Хорошо, чародей, – улыбнулась девушка, подходя ближе. – Тогда я украду твой поцелуй…

Фламм не стал сопротивляться. Это малая цена, которую и изменой Лили назвать нельзя. Он выполнял обещанное, вот и всё. Но почему же тогда ему так понравился этот пьянящий поцелуй суккубши?

– Если у вас всё, я бы хотела закончить аудиенцию, – скучающим тоном довела до всех королева.

– А…

– Я исполню твою просьбу, хранитель, – оборвала она его. – Я позволю тебе встретиться с вором.

Сзади Фламма тут же появились два Манари, схватив его под руки. Сознание помутилось, а когда чародей пришёл в себя, его уже тащили по какому-то каменному коридору, скованного по рукам и ногам.

Редкие кристаллы света не позволяли разглядеть окружающее пространство, как следует. Он знал только то, что он глубоко под землёй.

Спустя пару мгновений его кинули в металлическую клетку, два на два метра. Скрипнул засов. Тюремщики поспешно покинули помещение. Наступила оглушающая тишина.