Долгих три с половиной года до отречения Ельцина от власти и еще около года, пока не обозначился исход президентских выборов в США, демократы и республиканцы жонглировали «российской картой». Демократы дольше своих соперников козыряли «другом Борисом», для республиканской партии российский президент — уже отработанное сырье. После 1998 года уже не столько отношение к Ельцину — эпицентр политических интриг в Вашингтоне между соперничавшими партиями, между консерваторами и либералами, сколько вся российская политика США. Атака на администрацию Билла Клинтона велась под громогласные звуки рефрена «кто потерял Россию». Тем более что вице-президент Альберт Гор, чью кандидатуру демократическая партия выставила на выборах нового главы Белого дома, — один из двух сопредседателей американо-российской комиссии по экономическому и технологическому сотрудничеству, а на нее республиканцы возлагали вину за эту потерю. Только скандал вокруг Клинтона и Моники Левински на время увел в тень ухудшение американо-российских отношений как фактор политической схватки в Соединенных Штатах.
В работе комиссии Гор — Черномырдин, кстати говоря, немало белых пятен. Не ясна эволюция комиссии, на каких условиях она вообще создавалась и как Биллу Клинтону удалось заставить Б. Ельцина согласиться с выдвинутыми американцами требованиями, касавшимися российско-иранских отношений, что привело к огромным экономическим потерям для нашей страны. Самое загадочное, пожалуй, то, как к ЦРУ попали секретные соглашения России с Ираном о военном сотрудничестве, копиями которых Клинтон помахивал перед «другом Борисом» на московском саммите 1995 года. С самого начала характер работы российско-американской комиссии по сотрудничеству гораздо более выгоден США, и тем не менее республиканцы сделали ее чуть ли не основным объектом резкой критики Клинтона—Гора, а российского премьера Черномырдина заодно включили в число самых коррумпированных олигархов.
Между тем отлаженная система сбора, обработки и оценки информации давала возможность Вашингтону видеть в деталях картину положения в России. В посольстве США в Москве действовала сильная группа экспертов госдепартамента. Американцам не приходится жаловаться на недостаток информации — она поступает сплошным потоком: из открытых источников, прессы, передач радио и телевидения, не ограниченных цензурой, из докладов дипломатов о встречах и беседах с российскими политиками, экономистами, журналистами, представителями общественных организаций, от групп и одиночек, зачастивших в Соединенные Штаты и с большой охотой читающих лекции на разные темы и раздающих интервью. Бурную деятельность на российском направлении развил заместитель государственного секретаря США Строуб Тэлбот — установил тесный контакт с министром иностранных дел России А. Козыревым и стал частым гостем Москвы. Активная роль в проведении мер воздействия на Россию отведена послу США в Москве Томасу Пикерингу.
Московская резидентура ЦРУ, потрепанная в сражениях с КГБ, оправившись от былых невзгод, быстрыми темпами восстанавливает агентурную сеть в нашей стране, охотно использует «инициативников» и доброжелателей, многочисленных посетителей посольства, другие свои источники и технические средства. Для обработки и анализа намного возросшего объема добываемых материалов в резидентуре создана специальная информационно-аналитическая группа. Теперь Лэнгли идет на увеличение численного состава московской резидентуры. В условиях новой оперативной обстановки в стране в деятельности резидентуры происходят тактические перемены. Важнейшая из них — наметившееся еще в первые годы перестройки сочетание агентурных и легальных методов — в том понимании, что разведчики ЦРУ, в отличие от периода «холодной войны», выходили на прямые контакты с российскими гражданами из той категории, которая представляла вербовочный интерес или могла служить для пополнения поставщиков информации. «Нетрадиционные источники» занимали все большее место в оперативной деятельности московской резидентуры. Со снятием ограничения на поездки по стране иностранцев расширилась и география работы американских разведчиков в России, тем более что московской резидентуре предстояло действовать в контакте с подразделениями Лэнгли, создававшимися под крышей посольств в странах СНГ.
Президент Клинтон, его администрация и СНБ знают о ситуации в России. У американских аналитиков нет единого понимания целесообразности «шоковой терапии» Ельцина—Гайдара: некоторые из них считают, что она может привести к разрушительным последствиям. Среди трезвых голов известный американский экономист Кеннет Гелбрайт, имевший опыт устранения последствий сокрушительного экономического кризиса в США в 1929–1933 годах: он предостерегает и Горбачева, и Ельцина от разрушения плановой экономики. В Кремле предпочли прислушаться к советам Джеффри Сакса, которого взяли в союзники Гайдар и Чубайс.