Новые Кроманьонцы. Часть 2 (СИ)

Они оказались в огромной подземной пещере. По пути им встречались колонны сталактитов и поднимающихся им навстречу сталагмитов, искусно подсвеченных разноцветными скрытыми светильниками.

Потом они прошли настоящее озеро, вода в котором казалась совершенно черной, а по его поверхности грациозно плавали большие белые лебеди. Половина озера была ярко освещена, а другая мягко уходила во мрак.

С другой стороны находилась котловина, где на камнях, греясь в лучах прожектора, лежали два горных барса.

По пути им встретился человек на осле, который тут же спешился и склонился в глубоком поклоне. И другие люди, завидев фараша, сразу прекращали свои дела и склонялись, не поднимая головы пока он не проходил.

Никаких указателей не было, но фараш прекрасно ориентировался и без них. При очередном раздвоении пути он свернул налево, и дорога резко пошла вверх. Эскорт внезапно остановился, как налетел на невидимую стену. Старший сделал-таки свое ритуальное приветствие, но фараш не обернулся и на этот раз. Дальше они поднимались вдвоем. Дорога, наконец, вывела их к скале с пещерой явно искусственного происхождения.

На входе стояли, широко раздвинув ноги и держа руки за спиной, два рослых охранника, которые тут же вытянулись в струну при виде фараша. Он им приветственно кивнул и открыл дверь, пропуская Корбена вперед.

Они двигались по вырубленному в скале длинному коридору, по нему шли несколько толстых кабелей. Коридор плавно, без двери, выходил в большую нишу, где в центре стояла массивная деревянная кровать с красным бельем и пологом того же цвета. В нише был полумрак, и Корбен не сразу разглядел очень худого человека в легком халате, лежащего на кровати. Его левая рука лежала на подушке, в нее была вставлена игла капельницы, что стояла рядом с кроватью.

Фараш поклонился в пояс, и впервые улыбнулся:

— Приветствую, мой господин, — негромко сказал он. — Все ли было хорошо без меня?

Он подошел к капельнице, посмотрел на этикетку бутылки и заботливо поправил подушку под рукой худого человека.

Веки больного дрогнули, он слабо улыбнулся:

— Да, мой друг. Ты хорошо поставил дело, все работает и в твое отсутствие. Ты привел мне изобретателя?

Глава 3. НАЙТИ СВОЙ МИН

В ПОИСКАХ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЯ

— Пэтрик О’Доэрти, — услышал Пэт женский голос, — вы меня слышите?

Он отрыл глаза, рядом с ним стояла, радостно улыбаясь, незнакомая девушка во врачебном халате.

По QRID читалось, что зовут ее Мария и она жена Поля, того самого ботана из службы поддержки, который глупо фыркал на Пэтрика на их первой встрече.

Пэт посмотрел на себя, на нем была какая-то незнакомая одежда: плотные бесформенные штаны и белая футболка, на ногах легкие тканевые туфли.

— Здравствуй, Пэтрик О’Доэрти, — вновь крикнула Мария, убедившись, что он слышит ее. — Я Мария, менеджер проекта «Оцифровка в каждый дом» и твой куратор, который…

— Какой куратор? — не понял Пэтрик. — Какая оцифровка?.. Где Корбен?

— Моя обязанность — ввести тебя в курс дела и подготовить к вступлению в проект. Скажи, что ты помнишь? — с восторгом спросила Мария.

— В каком смысле? — не понял Пэтрик. Ее счастливый вид его безумно раздражал. — Я все помню. А что случилось, Корбен передумал?

— Пэтрик, уточни, пожалуйста, какой последний момент из прошлого ты сейчас помнишь? — Мария просто светилась от счастья.

«Сам придурок и бабу себе выбрал под стать», — неприязненно подумал Пэт про Поля. Но вслух спокойно сказал:

— Мы с Корбеном пошли на производственный участок делать предпринт. В том помещении был какой-то небольшой бассейн. Корбен извинился, сказал, что аппарат пока у них в экспериментальной версии, потом будет удобнее. На меня надели гидрокостюм с кучей датчиков и погрузили в воду, чтобы мои движения переконвертировать в управление SDC-40. Сделали контрольное сохранение. Это все. Как я понял, у Корбена ничего не получилось, раз я по-прежнему в своем теле?

— Но это не твое тело, Пэтрик О’Доэрти! — радостно завопила Мария, вроде сообщила веселый сюрприз. — Взгляни на себя!

Пэт встал с каталки и быстро подошел к зеркалу. И тело точно было не его: из отражения на него смотрел коренастый азиат средних лет с худыми ногами и пивным животом!

Пэтрик зажмурился, потом опять глянул на свое отражение — оно было прежним! Он посмотрел на руки, ноги, на торчащий живот…

— Где Корбен? — он резко развернулся и шагнул к Марии. Та перестала улыбаться и попятилась.

— Я… Пэтрик О’Доэрти, здесь нет Корбена… Ты успокойся, сядь…

— Где Корбен?! — рявкнул Пэтрик, которого просто рвало на части от ярости. — Зови немедленно!

— Пэтрик…

Пэт подошел к каталке и резко толкнул ее в сторону, та с грохотом врезалась в стену и перевернулась, вращая колесами.

— Да! Я, Пэтрик Ржавый Гвоздь О’Доэрти, говорю тебе, кукла в медицинском халате и опилками в голове: закрой! Свой! Рот! И! Зови! Сюда! Корбена! Сейчас же!!!

— Это по-прежнему ты, — услышал он спокойный уверенный голос. — Ведь если на льва надеть шкуру осла, это по-прежнему будет лев.