Новые люди. Том 1

Анна дотронулась до ее плеча и подошла к стойке. Она положила на поднос два гроша и еще два положила рядом и указала хозяину на благодарно улыбающуюся женщину. Мужчина смахнул монеты в свою широкую руку и поклонился девушке. Анна внимательней посмотрела на хозяина, настолько это был нехарактерный жест для немца, и увидела по одежде и прическе, что это обычный местный горожанин.

Обувная площадь была полна народа. Купцы всех оттенков кожи, в самых разнообразных одеяниях стояли за своими лавками и приценивались к товару. Все здесь было наоборот, на этом рынке. Покупателями выступали гости, а продавцами жители города. Сюда несли все, что только могли придумать. Разнообразные вещи вываливались на широкие прилавки под оценивающие взгляды усачей в цветных шелковых тюрбанах, краснолицых бородачей в льняных двойных куртках, цокающих языками круглоголовых хитрецов с желтой кожей и других торговцев, понаехавших в Пархим. Все спешили в новый город, появившийся ниоткуда. Необыкновенные для этого мира вещи: яркая одежда, удивительная бижутерия, изделия из металлов покупались за звонкую монету с гербами всех великих домов и увозились по королевской дороге во всех направлениях.

Анна пробиралась сквозь торгующий люд к своему дому. Она помнила эту площадь возле городской ратуши почти пустой и молчаливой в прежнем Пархиме. Сейчас чинная пустота официальной части города сменилась многолюдьем, наполнилась жизнью.

Чей-то острый локоть больно ударил ее в бок. Она недовольно обернулась и увидела стражника, который цепко держал парнишку за шиворот. Тот дергал худосочными членами во все стороны, пытаясь вырваться из его рук.

– Пусти, дяденька, пусти. – Слезы прокладывали дорожки на чумазом крысином личике.

– За что ты его? – спросила Анна, отступая в сторону. Стражник был знакомый, из старых полицейских.

– Кошелек срезал у купца. Прямо на моих глазах. Нужно отдать его фюргартовским.

– Не отдавайте, дяденька. – Паренек упал на колени и повис у стражника на руках. – Мейстер закона велит отрубить мне руку. Смилуйтесь.

– Руку? – опешил мужчина и посмотрел на Анну.

– И поделом, – сказал толстенький господин с круглым лицом. – Нечем воровать будет.

– Может, его к госпоже судье отвести? – задумался стражник.

Анна сердито протиснулась мимо пухлого купца и невзначай старательно наступила армейским ботинком на его ногу в кожаной чуне.

Возле ступенек ее подъезда появилась новая передвижная лавка. Крепкий черноволосый и черноглазый мужчина средних лет с выпуклым лбом стоял за прилавком. По обычаю купцов из королевской марки, на нем было надето две куртки – одна на другую. По-видимому, это должно было означать солидность их обладателя. Широкая дубовая доска была установлена на прицеп от легкового автомобиля, сверху ее закрывал от дождя и солнца брезентовый навес.

Купец только что заключил сделку, и двое его слуг таскали в фургон позади него тюки с какой-то тканью. Он стрельнул глазами по форме девушки, по нашивкам на ее плечах и взял курчавую бороду в широкую ладонь.

– Не желает ли госпожа посмотреть на оружие города Рента, – спросил он, почтительно кланяясь. – Есть прекрасные острейшие мечи. Как раз под руку такой воительной миледи.

Анна чуть замешкалась, и купец тут же хлопнул в ладоши. Подскочил слуга, развернул на доске один край тяжелого свертка. Глазам предстали мечи длиной в руку. Они были проложены войлоком и парусиной. Девушка из вежливости дотронулась до одного. Три бороздки проходили по его тусклой поверхности. Клинок сужался к концу, чтобы им можно было рубить и колоть. Она приподняла его за ручку и сразу опустила на ткань. Нужно было идти.

– Понимаю, понимаю, – забормотал купец.

Крутанувшись массивным телом, он торопливо извлек из-за спины рулон грубой мешковины, разорвал бечевку. Блеснула белым металлом отполированная сталь. На ткани лежал небольшой изящный меч без ножен. Навершие было выполнено в виде головы хищной птицы.

– Прошу вас, миледи, просто возьмите его в руку, – сказал купец гортанно. – Вы не захотите его здесь оставить.

Девушка взяла оружие. Меч был совсем не тяжелый. Меньше килограмма и длиной сантиметров шестьдесят. Клинок был заточен по всей длине с обеих сторон. Солнечный зайчик от лезвия побежал по ткани навеса. Возникло непреодолимое желание взмахнуть в воздухе сияющей сталью. Но Анна только осторожно повела острым кончиком перед лицом. Конечно, вокруг было очень много народа, можно было кого-нибудь задеть, но в действительности она не хотела выглядеть смешной с непривычным оружием. Эфес удобно лежал в ладони. На гарде были вычеканены вороны – взлетающие и в полете. Какие-то неизвестные буквы сплетались в рисунок. Она присмотрелась к ним поближе. Анна не торопилась расставаться с мечом, хотя и понимала, что он ей не по карману. Такой клинок должен стоить уйму денег.

– Здесь написано «коготь ворона», – сказал купец, блеснув черными глазами. – Это его имя.

– Как торговля, Уно? Надеюсь, ты не собираешься нажиться на моей доброй знакомой?