Новые люди. Том 1

– В юности они вместе служили в Закрытых Воротах, – произнес мальчик.

– …и отец взял тебя в воспитанники дома Фюргартов. Или это уже перестало быть честью для вашего дома?

– Это большая честь. Ваше высочество, я только хотел попросить, чтобы нас отправили вместе на перевал. Мы друзья. Если бы вы замолвили словечко…

– И не подумаю. Если тебя больше не привлекает покровительство дома Фюргартов, ты можешь сообщить это сэру Вендерчету. Он незамедлительно отправит тебя восвояси.

Фенн прижался спиной к закопченной стене, пропуская рассерженную девочку и ее подругу. Хельга прошла мимо него, не поднимая глаз. Щеки ее пылали. Мальчик был на полголовы ниже их ростом.

Когда они отошли на достаточное расстояние и Селита повернулась к Хельге, та не вытерпела:

– Почему ты так разговаривала с ним? Он же совсем еще мальчик. Ребенок.

– Он паж и будущий рыцарь, – удивленно ответила Селита. – Где ты увидела ребенка? Что ты вообще понимаешь? Он защищает Неистора, а ты знаешь, кто они? Знаешь, что они сделали с моим дядей? Они всегда мутят воду и подбивают других на бунт. После воссоединения они отказались служить дому Фюргартов.

– Конечно, это же такая честь – служить Фюргартам. Пролить за их процветание свою кровь. Разве кровь простолюдинов чего-нибудь стоит, когда на кону интересы господ.

– Что ты говоришь, дура, я только сегодня спасла тебя. Ты бы сейчас кормила сомов.

– Сама дура! – бросила Хельга принцессе в лицо и пустилась бежать вниз по открывшейся в стене винтовой лестнице.

– Стой, рыжая бестия, – крикнула Селита и припустила за ней.

– Обойдешься!

Хельга сбежала по ступенькам и попала в круглый двор, заполненный кадками, кадушками и лоханками. Веревки с мокрым бельем пересекали пространство. Девочка заметалась в поисках выхода. Везде стояли прачки. Под черным котлом трещал костер. Под ноги лезли корзины с грудами мокрого белья.

– Ну-ка, держите ее! – велела Селита.

Девушки схватили Хельгу за руки и плечи. Она пыталась вырваться, но прачки крепко держали ее. Была тяжелая неумолимость в их красных натруженных руках. Девочка со страхом смотрела на них. Равнодушные загорелые лица прачек напоминали бронзовые маски.

– Ну что, попалась? Будешь еще так говорить?

– Ты не можешь так делать. Не можешь. Я не твоя рабыня. – Слезы брызнули из глаз девочки.

Селита оторопела.

– Пустите! – крикнула Хельга и повисла, поджав ноги.

– Отпустите ее, – приказала принцесса.

Девочка опустилась на землю, наклонила голову, пытаясь справиться с рыданиями.

– Что ты? – сказала Селита, склоняясь над ней. – Я же просто пошутила. – Хельга отворачивала лицо в сторону. – Ну прости меня. Я не хотела. Ну прости, прости.

– Я хочу домой, – сказала Хельга.

– Конечно. Сейчас. – Принцесса обернулась, ища кого-нибудь.

За спиной, прислонившись к черной балке плечом, стоял верный Горс. Лицо его было в тени.

– Отвезите ее в Пархим, – распорядилась принцесса. – Пусть ее сопровождают до самого дома. Горс, проследи за этим сам.

Хельга поднялась. Стала старательно отряхивать приятно шуршащее коричневое платье, которое она надела в охотничьем домике. Селита виновато заглядывала ей в лицо. Ловила ее взгляд.

– Наверное, мои джинсы уже высохли, – тихо сказала Хельга.

– Я пошлю проверить.

Селита вышла проводить Хельгу за подъемный мост. Корунд Форт держал ее смирную лошадь за повод. Сам он сидел на черном горячем жеребце, нетерпеливо переступающем с ноги на ногу.

Принцесса решительно приблизилась к лошади Хельги. Встала на табурет-приступок и приблизила свое лицо к ее.

– Обещай, что не будешь сердиться на меня, Хельга. Я не хотела обидеть тебя. Ну не терзай мне сердце. Я хочу, чтобы ты была моей подругой.

Девочка кивнула, опуская глаза.

– Ну, тогда поцелуемся, Златовласка моя.

– А ты говорила – рыжая бестия, – заметила Хельга.

– Может, самую малость…

Они обнялись и поцеловались. Селита почувствовала слезу на своей щеке и погладила плечо девочки.

– Раз теперь ты моя подруга, я поделюсь с тобой своим самым сокровенным секретом: я мою волосы с кашицей из яблок. Каждое утро. Но ты – никому, это еще мама меня научила…

Принцесса спрыгнула с приступка с легким сердцем. Пока Хельга не скрылась за первым поворотом, она несколько раз оборачивалась и махала подруге рукой. Селита ждала этого и немедленно отвечала.

Идти в крепость не хотелось. Принцесса сорвала длинную травинку и пошла по бровке рва вдоль стены. Крыши посадских домов лежали ниже дорожки, утоптанной караульными. Там были слышны детские крики. Кто-то страстно играл в горелки.

За оранжереей Селита повернула к пруду. Ленивые карпы беспечно плавали сверху в зеленой воде, не беспокоясь, что могут попасть к повару на плиту.

Без Хельги вдруг сразу стало скучно и тоскливо. В сердце проскользнула неприятная мысль, что, может быть, все же она все испортила. Только завела друга и сразу его лишилась. И все это из-за того маленького Фенна.