Новые люди. Том 1

– С Аорном? После того, как он высмеял меня? Он сказал, чтобы я не беспокоился. Никакого секретаря Ахетона не существует. Это городская легенда. Сродни балладе о благородном разбойнике Бориславе. Безземельные сквайры и бездельники распространяют эти слухи. Но теперь, после смерти Найды… Я убежден, в столице зреет заговор. И если в латных кварталах Эдинси-Орта его готовит не мой мифический секретарь Ахетон, то Луций Аорн или… моя королева. А королева всегда действует в интересах королевства. Вы и есть королевство. Поэтому я пришел к вам и прошу защиты. Я хочу только служить престолу. Игры вокруг него не для меня. Я плохой игрок.

Альда по-новому теперь видела ситуацию. Всемогущий канцлер Прушан оказался испуганным ремесленником, который сам по себе не представляет никакой силы. Он сам ищет ее покровительства. Значит, Луций стоит за той кулисой, которая вечно вмешивается в ее планы? Неужели она так ошибалась? Посмотрим, посмотрим, что из всего этого выходит… Вице-канцлер всегда был очень полезным человеком, она сама не раз прибегала к его мелким услугам, но в этом и состоит его обязанность – служить короне, служить королеве. Если он затеял свою игру, игру против нее – тем хуже для вице-канцлера.

Она проплыла в остывающей воде, обдумывая это новое знание, плавно и широко раскидывая в стороны руки и ноги. Она не заботилась, наблюдает ли за ней канцлер. «Еще этот таинственный секретарь Ахетон, – думала она. – Неужели новый игрок?»

– Так чего вы хотите? – повернулась она к Прушану. Канцлер стоял у бортика, сжимая в руках измятую шляпу.

– Только вашего расположения, ваше величество. Вы должны верить, что Дитрих – ваш верный раб… – Он поколебался и решительно продолжил: – Луций сообщил мне, что накануне убийства капитана королевской гвардии его брат-бастард лорд Хеспенский искал в канцелярии встречи со мной. Вице-канцлер почти обвинил меня в причастности к этому ужасному преступлению. Чего мне ждать дальше? Когда меня поведут на эшафот?

Королева посмотрела на его маленький нос-пуговку и некстати вспомнила, как ее фрейлина, хихикая и прикрывая жеманный рот, говорила кому-то, что если хочешь узнать размеры мужского естества кавалера, посмотри на его нос.

– Хорошо, канцлер, – сказала Альда. – Я принимаю ваши уверения в преданности. – Канцлер низко поклонился. – Вы можете идти. Я возьму вас под свою руку, и мы еще многое обсудим. Но не сейчас и не здесь.

Канцлер поклонился еще раз.

– Ваше величество, простите. Но я не смогу сам покинуть помещение… я спрятался здесь заранее. Выпустите меня.

Альда звонко рассмеялась и поплыла к ступеням, покрытым ковром. Она не задумываясь вышла из воды. Не спеша. Напротив – грациозно и величественно. Включив все женское очарование. Она знала, что Прушан смотрит на нее. Но что ей за дело? Что за дело королеве мира до ее раба.

Следующий день получался предсказуемо суматошным. А в планах у Альды теперь был еще и разговор с вице-канцлером. Нужно было разобраться с этим отъявленным лисом Луцием Аорном. После разговора с Прушаном она по-новому взглянула на многие прежние события. Если хотя бы отчасти за ними стоял Аорн…

Луций был удобен, полезен, при этом держался очень скромно и предупредительно. Даже платье его было неброско. Единственной внешней чертой, отличающей вице-канцлера, был его головной убор. Он носил бархатные треуголки. Говорят, что он сам изобрел этот элемент своего гардероба, завернув поля широкополой шляпы. Последнее время треуголки стали чрезвычайно популярны в среде ординарцев и управляющих столицы. Луций сделал себя, сделал значимой свою должность и сделал свое новое лицо этой треуголкой. Как говорится, Чедер тебе достался – его и украшай.

Она вспомнила, что его часто называли за глаза просто бароном Луцием, хотя от мужа она достоверно знала, что он был из простолюдинов, впрочем, как и канцлер Прушан. Люди, начинающие жизнь в стесненном финансовом положении, часто бывают амбициозны.

Но для разговора придется найти другое время. Сегодня она была занята визитом принца Эссорта. Строго говоря, юный Фидель не мог быть принцем – Эссорт был не королевством, а приамом. Союзом торговых городов островов Эссорт и Крош. Богатейшие фамилии приама управляли этой страной через совет трибунов.

Как бы там ни было, Фидель был трибуном и вдобавок сыном верховного дожа. Наследником огромного состояния. Приам вел бойкую торговлю по всем портам ойкумены. Свободные города Ашг-Ата, Бизан и Гент не могли тягаться с островным союзом. Он был богат настолько, что его купцы даже снаряжали суда в поисках новых земель и народов. Принесло ли это искомое – никто не знал. Торговый приам ревностно хранил свои тайны.