Новые люди. Том 2

Тролль бросился вперед и наотмашь нанес удар по отвлекшемуся конунгу. Сам потерял равновесие и остановился. Мальчик полетел кубарем, но через несколько шагов опять вскочил на ноги как ни в чем не бывало.

– Со мной! – крикнул Качемас. – Дерись, чудовище, со мной!

– Нет! С тобой не будет Грендель драться! – зарычал монстр.

Он стоял на колене, руками опираясь на пол, весь измазанный его же кровью. Со скулы тоже текла кровь и капала с подбородка на широкую грудь.

Все участники битвы остановились на время. Выставив перед собой оружие, Биорк, Качемас и Хрорик стояли полукругом в ожидании. Тяжело дышали. Чудовище отчего-то медлило.

– Чего ты хочешь от меня!? Скажи, создание! – произнес Качемас. – Зачем ты кровь мою изводишь? Что сделал я тебе? Чем сыновья мои тебе не угодили?

Тролль был близко. Он угрюмо поднял на правителя оранжевые угольки глаз, оскалил клыки.

– Сидеть на этом стуле Грендель должен, – рыкнул он смрадным дыханием.

Монстр поднял руку, обернулся к возвышению и указал на трон Свиглов под черным орлом. Чтобы не возникало никаких сомнений, какой стул он имеет в виду.

Момент был очень удобный. Тролль повернулся к Биорку почти спиной. Ждать было нельзя – в следующий миг битва возобновится и наступит ее развязка. И все же что-то шевельнулось в душе Ассандра, когда он бросился вперед и с размаху всадил копье под руку чудовища. Какое-то гадливое чувство…

Тролль вскинулся, захрипел и упал на левый бок. Не медля ни мгновения, к нему подскочил Хрорик, он прыгнул монстру на ногу, как на ступень, далее на широкое бедро, занес меч над головой и с силой опустил его на шею тролля. Кровь хлынула рекой. Мальчик легким прыжком соскочил вниз. Чудовище упало на спину и закатило глаза. Конвульсия судорожной волной прокатилась по всему его огромному телу, и… тролль испустил дух.

Наступила тишина.

В этой тишине раздался голос шута, пробивающегося сквозь толпу рыцарей к решетке:

– Пустите же меня, железные болваны. Я отопру для вас проход… Я все умею.

– Он мертв? – спросил с непонятной интонацией Качемас.

Пошатываясь, он приблизился к голове, опрокинутой на камни, осторожно заглянул в лицо монстра.

Ассандр, не отвечая, подошел к столу и упал на скамью спиной к пораженному троллю. Победа отчего-то не принесла ему удовлетворения. Он смотрел, как распахивается решетка, и пропустившие битву зрители радостной толпой устремляются внутрь.

– Слава конунгу Хрорику! – раздался возглас.

– Слава грозному Качемасу!

– Слава!

– Слава рыцарю Биорку!

– Слава! Слава!

Ассандр не повернул головы. Он невидящими глазами смотрел в стену перед собой и думал, что нужно было повременить с ударом… Хотя это было так удобно.

Кто-то принес его меч. Биорк принял его.

Зал заполнялся звуками. Отворили дверь в верхние покои. На столе стали как будто сами собой появляться блюда, кувшины.

Ассандр вздрогнул, когда два рыцаря с грохотом поместили в центре стола бронзовое блюдо с отрубленной головой тролля. Гнусаво заиграл рожок.

– Мой рыцарь дорогой, ты жив, ты жив! – появилась радостная Ингеборга.

Она схватила его двумя руками за предплечье, прижалась счастливо. Ассандр взглянул в ее близкие глаза, и оцепенение в груди стало отпускать его. Плечи смягчились, кулаки разжались.

Принцесса наклонила кувшин, намочила платок и, смеясь, провела по его лицу, стирая кровь, пот и грязь.

«Все правильно, – подумал Биорк, глядя на нее. – Люди убивают за людей. Ведь и она Свигл и отпрыск Качемаса. Тролль мог прийти не сюда, а за ней. Ее никто не защищал…»

Он оглянулся. Зал был полон людей. Все были в радостном настроении. Печальная история закончилась победой над ночным демоном. Многие рыцари погибли, погибли сыновья конунга, но кровь Свиглов не прервется, на трон волею судьбы взошел, как теперь ясно всем, лучший отпрыск Качемаса. Он станет великим героем, если уже в сем юном возрасте смог сразить ужасное чудовище.

Кубки многократно звенели. Люди отходили от стола к поверженному троллю, возвращались, чтобы опять посмотреть на его мерзкую голову на бронзовом блюде.

Во главе пиршества сидели юный конунг Хрорик и Качемас, гордый своим сыном. В руке у Хрорика был бычий рог, полный меда. Он первый раз в жизни пробовал хмельной напиток.

За спиной героя стояла его юная мать. Фру Бургинда положила руки на узкие плечи сына. Ей не нужно было вина, чтобы быть счастливой, ее мальчик был жив, чудовище повержено, все кончено.

– Что будем делать, дяденька, с останками врага? Сожжем в огне? – услышал Биорк в разноголосом шуме пиршества.

К Качемасу обращался шут. У него, как и у всех, в руке была хмельная чаша, и он к ней беспрестанно прикладывался.

– Нет, глупый скоморох, – крикнул какой-то рыцарь из-за стола. Он попробовал подняться на своем месте, но ему это не удалось. – Нельзя нечистым телом тролля нам чистый оскорблять огонь. Его святое пламя лишь предназначено для упокоения героев славных! Так предками заведено в Норландии.

– А что ж тогда? – спросил другой славный рыцарь.

– Быть может, чучело мы справим из него? – осенило кого-то за спиной у Биорка. – Замаринуем плоть в вине, потом травой его набьем…