Новые люди. Том 2

С тех пор как она услышала о Пархиме, она не переставала думать о новых людях. Тонкий ручеек известий, проникающий в столицу вместе с торговым людом, привносил еще больше таинственности. Всякое говорили. Про удивительные механизмы, про самодвижущиеся повозки. Но одна фраза, брошенная кем-то из придворных, действительно потрясла Альду. Сказано это было как забавный анекдотец, повод для зубоскальства. Произносивший не понимал, как много эти слова могут означать. Да, она вспомнила – это был несчастный лорд Найда.

– Можете себе представить, ваше высочество, – говорил он ее свекрови, королеве-матери, – эти потомки беглецов всерьез верят, что мы живем в прошлом. Застыли во времени, как мухи в янтаре. А сами при этом подчиняются простолюдину… хм… и бывшему коновалу. Я это наверное знаю.

Сведения о правящем простолюдине Альда пропустила мимо ушей – эка невидаль в самом деле. Кто только не взбирался в бесконечных веках на вершину власти… А вот слова о том, что их мир погружен в сонный омут… что они могут выглядеть для новых людей нелепыми дикарями, туповатыми и наивными простофилями… Это очень важно!

По здравом размышлении люди из нового мира должны были появиться не только во владениях ее отца. Поэтому, когда королева узнала, что вице-канцлер отправил секретную экспедицию в ничем не примечательный Реиг, она поручила Ишти Сонетру послать вслед храброго человека. Попытать счастья.

В коридоре Альда остановилась и улыбнулась. Дитя впервые очень явно пошевелилось у нее под сердцем. Ее волнение передалось и малышу. Альда вспомнила, как Вильгельт грубовато пошутил сегодня утром: «Ну, когда время будет гусенка из погреба доставать?» Еще не скоро… Гидон, не понимая причины задержки, остановился. Ему было невдомек, кому адресована улыбка королевы.

«Какие слепцы эти мужчины. Никогда не видят очевидного. Теперь уже все дамы заметили».

Вот и Багровый коридор. Он оказался не так уж и запущен. Кто-то здесь прибирается. Альда прошла из маленькой неосвещенной прихожей по знаку сэра Гидона. Все гости сидели в гостиной в ожидании и при ее появлении немедленно встали. Их, конечно, предупредили о высоком визите.

Это была семья. Высокий мужчина в парусиновых штанах. На лице квадратные очки с крупными линзами. Женщина – блондинка, тоже высокая, в таких же синих парусиновых штанах. Мальчик возраста вступления в пажи. И он одет так же.

Лица у всех одинаковые, немного напуганные. Мужчина все время поправлял свои выдающиеся очки. Еще бы, за короткое время пленников уже несколько раз успели бесцеремонно перехватить друг у друга разные стороны. Как нагретую подкову в игре. Немудрено, что они растеряны и не знают, чего еще ожидать дальше…

Королева расположилась в кресле, и некоторое время изучала свой приз.

Мейстера Войшелка или другого герольда в связи с секретностью не было, в качестве глашатая выступил сэр Гидон. Он по-солдатски поднял свой меч над головой и провозгласил полный титул королевы. Гости, похоже, впечатлились.

Альда стала ласково расспрашивать их, что приключилось с ними с тех пор, как мир соединился. Мало-помалу супружеская чета начала рассказывать. Королева хлопнула в ладоши, появился столик, сладкое вино и печенье.

Говорила в основном женщина. Рассказ перескакивал с одного на другое. В начале она говорила о подвале, где они были последнее время, и как там было неуютно. Затем рассказала о злоключениях в деревне. Там случилась непоправимая беда. Она испугалась за своего мальчика и выстрелила из ружья. Альде пришлось подождать, пока женщина не выплачется и не объяснит подробно, как произошло это несчастье с тем парнем. «Она вовсе ничего такого не хотела. Она не знала, что ружье заряжено».

Затем она добралась до той самой первой ночи, когда наступил, как она сказала, «конец света».

– Мы ехали из Шяуляя к родителям мужа. Они живут всего в часе езды. На хуторе. Решили выехать ночью. Переждать пробки, и у меня было много работы… В дороге что-то случилось. Я, наверное, заснула. Собственно, дорога вдруг исчезла, и машину что-то ударило снизу.

Альда терпеливо слушала. Она ждала походящего момента. Ей было нужно, чтобы растаял лед и гости доверились ей. Тогда она задаст свой главный вопрос.

– Это – земля? – вдруг перебил женщину ее муж. Он наконец заговорил. – Скажите сразу. Мы находимся на Земле?

– Вы находитесь в Восточном Пределе, – ответила Альда. – В столице королевства Эдинси-Орт.

– Но планета называется Земля? Боже! Вы знаете… вы уже знаете, что такое планета? Знаете, что Земля – круглая? – Мужчина снял очки, закрыл глаза и взялся двумя пальцами за переносицу.

– Да, мы знаем, – ответила Альда. Она не могла понять волнения мужчины, но только видела, что и эти люди, ее пленники, ожидают в своих хозяевах найти дремучесть и невежество. – Мир круглый. В центре его – Солнце. Мир вращается вокруг Солнца. Иногда мир называют Землей. Вы думаете, что попали в другой мир? Вам никто ничего не объяснил? И у вас не сохранилось сказаний об общем мире?

– Мы думали, это другая планета или виртуальная реальность, или мы попали в прошлое, – пробормотал мужчина.