Новые пирамиды Земли

Внезапно над площадью раздался тонкий, бабий визг. Все замолчали, и тогда послышался плачущий, почти неузнаваемый голос Федора:

– Братцы, неужто вы меня погубите? А-а-а… Братцы, отпустите меня на все четыре стороны! Богом прошу, пожалейте старого бобыля! Ведь один я как перст после смерти Марфы остался. Ни детей, ни внуков… А пить больше не буду. Богом клянусь!

Пахарь горько усмехнулся.

«А ведь пожалеют, – подумал он. – У нас всегда жалели душегубов».

Федор со слезами на глазах смотрел на своих притихших и призадумавшихся односельчан. Поняв, что шансы на спасение еще есть, он умоляюще протянул руки и зарыдал.

Но внезапно отец Серафим оттолкнул его. В глазах молодого священника светилась презрение.

– Как ты может клясться именем Господа в том, чего никогда не сможешь выполнить? – возмутился он. – Разве ты сможешь не пить? Скажи – разве сможешь?

Федор похолодел. Он понял, что совершил роковую ошибку.

– Э-э… смогу! Конечно, смогу! Вы меня только отпустите, а уж тогда я…

– Быстро ноги унесу, и в другой общине опять возьмусь за свое, – послышался из толпы чей-то женский голос.

Федор понял, что судьба его решена. Опустив голову, он замолчал, покорно ожидая скорого конца.

Но тут со стороны леса послышались крики, протяжный свист и звук выстрелов. Пахарь встрепенулся.

– Кто-то атакует периметр со стороны Волчьей балки! – зычно крикнул он. – Все по местам! Василий, Трофим, Степан – за мной!

Толпа тотчас пришла в движение. Община нередко подвергалась нападениям, и потому каждый взрослый и ребенок прекрасно знал, как действовать в минуты опасности.

Вскоре со стороны околицы донесся мерный грохот, как будто со стороны леса двигалось какое-то железное чудовище. Люди остановились, со страхом вглядываясь в туман. Вскоре в серой пелене появилось большое темное пятно. Оно стремительно приближалось и, наконец, в конце улицы появилась пятнистое металлическое чудище. Это была танкетка. Рыча, словно зверь, она заворочала округлой башней, и нацелила ствол небольшой пушки в центр площади. А чуть позже раздался протяжный свист и топот копыт. Из-за танкетки в два потока понеслись всадники с ружьями наперевес. Усиленно стегая взмыленных лошадей, они в мгновение ока окружили площадь со всех сторон и, угрожающе размахивая кнутами, заставили жителей общины сгрудиться возле вечевого колокола.