Новые правила

— Слухи мы пресекать не будем, — вмешался в разговор Вейтар. — Так же, как и оправдываться или пытаться что-то переиграть. Хватит. Только еще больше подогреем интерес и разговоры. Ведите себя как обычно и не обращайте внимания. О нас забудут, как только появится новая скандальная сплетня.

— Жаль, мне понравилось разжигать слухи, — ухмыльнулся эльф.

— Артан, мне кажется, тебе уже пора идти.

— Выгоняешь? А еще друг называется. В нашем треугольнике должно быть равноправие! Вероника, вот вы хотите, чтобы я остался?

— Нет.

— Почему?

— Вдруг кто-то узнает, что мы тут втроем надолго заперлись.

Артан, посопротивлявшись для приличия, все-таки ушел, напоследок посоветовав поставить на стены и дверь звуконепроницаемый барьер, а то вдруг кто-то услышит плоды просвещения и будет завидовать. В частности, сам Артан, кабинет которого по соседству с кабинетом Вейтара.

Вопреки ожиданиям эльфа, Неш просто рассказал мне несколько легенд о шахах, как рекомендуется за ними ухаживать и что конкретно любит Бали.

— А откуда у меня появился Балагур?

— Это был мой подарок.

— С чего такие дорогие подарки? Где вы сами нашли шаха, и почему не оставили его себе?

— Повод для подарка был, там, где нашел, шахов все равно больше нет. Себе не оставил, потому что посчитал, что тебе он будет нужнее. Еще вопросы?

— Хорошо бы проверить Балагура на болезни, хотя песец выглядит вроде неплохо. А еще придумать что-то с маскировкой. Иллюзии не подойдут. — Так не хочется быть чем-то обязанной магистру и впускать его в дом, но ради Балагура придется.

— Песец? — удивленно переспросил Неш.

— Так называется зверь с моей родины, очень похожий на шаха.

— Хорошо. Ника, у меня к тебе два вопроса.

— Я слушаю.

— Первый. Ты сейчас согласилась на мою помощь, я правильно понимаю?

— Да, — нехотя кивнула, — но если вы предложите за это заключить контракт, откажусь. Могу заплатить за вашу помощь.

— Чудесно. Денег не надо. Второй вопрос. Когда ты уже перестанешь обращаться ко мне на «вы»?

— Встречный вопрос. Когда вы станете обращаться ко мне вновь на «вы»?

Нашла коса на камень.

— Никогда. — Неш встал, собрал бумаги со стола, накинул пиджак. — Ну что, идем?

Вейтар, никуда не торопясь, шел на выход из академии со мной под ручку. На нас косились встречные студенты и преподаватели. Я уже поняла, что магистру хочется публичности. На пороге дома подозрительно покосилась на его довольное лицо.

Стоило открыть дверь, как на меня тут же запрыгнул до безобразия счастливый Бали. Неш, осмотрев Балагура, обнадежил, что с ним все в порядке, и приступил к маскировке питомца.

— Жаль, что ты уничтожаешь иллюзии, с ними было бы проще. Есть в нашем мире расхи — животные, внешне похожие на шахов, но куда более безобидные и не блещущие интеллектом. Наденем на Бали амулет отвода глаз и немного замаскируем под расха. Возможно, если кто-то из сильных магов и почувствует неладное, деактивировав амулет, есть шанс, что обманутся внешним видом. Начинаем.

С помощью магии Балагура окрасили в рыжий цвет — Неш показал, как создавать заклинание, заметив, что обновлять его надо примерно раз в неделю, как только начнет показываться истинный окрас шаха. Все так же с помощью магии песцу вытянули уши и сильнее распушили хвост, отчего зверек теперь напоминал лису.

— Пожалуй, достаточно.

— Спасибо, — поблагодарила и недвусмысленно покосилась на дверь, намекая Вейтару, что ему пора.

— Советую выгулять Балагура, а то он засиделся.

— Хорошо, — и я позвала Бали.

— Для города нужно купить поводок. На всякий случай на первую прогулку я пойду с вами. Вдруг установленной маскировки окажется недостаточно.

Мне кажется или меня пытаются склонить к дальнейшему совместному времяпрепровождению?

— Наверное, я лучше сама. Не стоит беспокоиться.

— Не забывай, что на тебя идет охота. Так будет безопаснее.

— Ладно, — сдалась я… и не пожалела.

Мы неспешно гуляли по городу. Вейтар спокойно расспрашивал, нравятся ли мне новые предметы и учителя, что по душе, что нет. Когда сказала, что мне тяжело дается последняя теория по пространственной магии, в частности, слишком сложная для моего понимания информация о построении независимых пространственных точек для переходов через гибкие личные порталы, Неш прочитал мне целую лекцию. При этом так все разжевал, что непонятных моментов просто не осталось. Лекция вышла длинной, но настолько увлекательной, что я даже не заметила, как мы зашли в одно из летних кафе и устроились на уличной веранде. Впрочем, это не помешало мне заказать чашечку чая и душистые сладкие булочки. Бали улегся под столиком у меня в ногах, то и дело тычась в меня остренькой мордочкой, тем самым прося поделиться булочкой.

— Ника, давно хотел спросить, но все забываю. Как обстоят дела с цветом твоей силы? Летом, после одного происшествия, она стала практически черной, но я до сих пор не услышал претензий от магистра Эльвины и просьбы что-то с этим сделать.

— Что за происшествие? — заинтересовалась я.

Летом, когда я впервые после потери памяти выпустила для тренировки силу, была невероятно поражена ее чернотой.

— Извини, не могу сказать.