Новые приключения Алексея Сотникова

— К сожалению, наш чародей сам погиб при исполнении своей миссии. Но зато два главных наших врага выбыли из строя. И теперь нам будет легче…

Монарх сдержано кивнул.

Наследник Владислав сказал:

— Да я бы этого Скопина-Шуйского взял бы и повесил…  Нет, посадил бы на кол!

Король Польши нервно потер перстень с бриллиантом.

Герцог Барбаросса расхохотался:

— Отличная идея! Именно так мы и поступим. А его правую руку Сотникова будем мучить еще несколько месяцев!

И громила со злостью отшвырнул обглоданную кость.

Король Сигизмунд обратился к иезуиту. В его тоне звучала озабоченность:

— Город Смоленск превращен в настоящую крепость. Это мощнейшая цитадель на пути к Москве. Вы можете обещать нам помощь в сдаче данной крепости?

Иезуит после паузы ответил:

— Мы послали своего шпиона с мешком золота к Шеину. Но русский воевода приказал его утопить, а золото пустил на оборонительные нужды…

Король Сигизмунд недовольно ответил:

— Я ожидал чего-то более действенного от вас. Осада города в любом случае не должна затянуться.

Монарх нервно удали каблуком своего крупного жеребца, а иезуит недовольно пробурчал:

— Зачем вообще нам брать Смоленск? Достаточно оставить двадцать тысяч человек на крепкую блокаду, а остальным идти к Москве.

Король Польши не согласился:

— Оставлять в тылу у себя такую крепость опасно. Кроме того, речь идет и о престиже королевства.

Барбаросса злобно сказал:

— Давить всех надо!

Иезуит ответил:

— Наш человек сообщил, что Скопин-Шуйский тяжело ранен, но этот медведь еще может подняться…

Сигизмунд перебил:

— Так пошли еще одного убийцу! Чтобы добить наверняка.

Иезуит тихо сказал:

— Ведьма помогла Скопину-Шуйскому, я пока не знаю, где сейчас находится великий князь и как его достать. Но мы сделаем все, чтобы его отыскать и прикончить!

Владислав взмахнул саблей и нанес несколько ударов по ветвям попавшегося на пути дерева. После чего задорно произнес:

— Я бы хотел прикончить Шуйского сам! В честном бою.

Сигизмунд ласково ответил сыну:

— Ты настоящий воин! Но в ратном деле огромную роль играет хитрость. Мы должны действовать против русских максимально коварно.

Молодой королевич презрительно буркнул:

— С врагом все средства хороши…

Герцог Барбаросса спросил у иезуита:

— Когда выступит шведский король?

Представитель коварного ордена почти шепотом прошепелявил:

— Новый король Швеции очень молод и горяч. Он хочет ратных подвигов и славы. Думаю, они выступят в самые ближайшие дни. Разумеется, для начала его войска пойдут на Новгород и Псков. Так что к Москве мы поспеем раньше.

Барбаросса довольно улыбнулся, предвкушая неслыханные грабежи. А принц Владислав воскликнул:

— Если я стану русским царем, стану драть с москалей три шкуры, а на каждом зубце Кремля будет болтаться веревка!

Иезуит оглянулся, а Сигизмунд одобрил подобное:

— Правильно, сынок. С русскими нужна жесткость без жалости и сострадания.

Владислав снова рубанул саблей по ветке, посыпались листья.

Иезуит сказал:

— Главное — это вера. Следует немедленно заставить русского патриарха присягнуть Римскому Папе и считать его кардиналом и Архиепископом Московским. Мы не должны упустить из-под своего влияния Россию. Вопрос веры есть вопрос власти.

Глаза князя церкви зловеще сверкнули. А Сигизмунд хвастливо заметил:

— У нас, в Польше, не дали воли протестантам, заполонившим всю Европу. Мы тверды в вере и вся Речь Посполитая предана Папскому престолу. Скоро и Русь избавим от остатков язычества.

Барбаросса согласно кивнул головой. А иезуит сказал:

— Когда мы подойдем к Москве, устроим большой пожар в Российской столице.

Королевич Владислав возбужденно ответил:

— Мы обставим виселицами Москву и разорим все боярские гнезда!

Польский король скептически покачал головой. А иезуит попытался успокоить наследника:

— Часть бояр на нашей стороне. Они хотят иметь такие же вольные права, как в Польше. Так что у нас будет немалая поддержка. Не стоит их отпугивать прежде времени.

Король тихо шепнул:

— Коварство — сила!

Владислав надменно пробурчал:

— У нас достаточно сил, чтобы обойтись и без предателей бояр.

Иезуит произнес:

— Когда возьмем власть, тогда и зажмем их всех. А до этого будем кормить их обещаниями.

Беседа «совета четырех» прервалась. Впереди показалось зарево подожженной ляхами пограничной русской деревни. Вверх устремлялись языки пламени, трещали бревна, разлетались головешки. Слышались стоны и причитания женщин, плачь детей.

Одну девушку изнасиловали прямо на дороге. Она громко орала от боли и стыда, по лицу стекали слезы.

Иезуит показал на пяток уже воздвигнутых виселиц. В петле болталось трое мужчин. Представитель одной из самых влиятельных религий мира сказал:

— Вот такие методы управления, как правило, наиболее эффективные. Жестокость, страх, насилие. Пусть знают нашу силу и боятся!

— Нужны еще костры для ведьм! — сказал королевич Владислав.

— Женщин лучше не убивать, не вешать, не сжигать, а тешиться с ними, — ответил Барбаросса.

— Почему католическая церковь не узаконит гаремы и многоженство?! — спросил Владислав.

Иезуит ответил: