Новые приключения Гомера Прайса. Сентербергские истории

– Выглядят очень хорошо, – заметил парикмахер.

– Мне кажется, я почти вижу, как они растут, – сказал дядюшка Одиссей.

– Да, если пристально смотреть, можно увидеть, – согласился Далси. – Ещё бы! Столько витаминов и удобрений я в них вбил… Гвозди бы начали расти.

И он опять занялся подкормкой своих питомцев – щедрой рукой рассыпал вокруг каждого из них питательные удобрения; а потом принялся полоть, поливать, разрыхлять. И делал это не без удовольствия.

Но всё равно прошли недели, прежде чем тринадцать ростков поднялись до высоты Гомерова уха. Самый высокий из них даже достиг Гомеровой макушки как раз в тот день, когда начались каникулы и Гомер с Фредди пришли, как и обещали, чтобы помогать Далси Дунеру.

Ребята продолжали подкормку, таскали мешки с удобрением, поливали и слушали жалобы Далси Дунера на его поясницу.

– Смотри, Гомер, – говорил Фредди, – эти растения, как нарочно, не дают никаких цветов, никаких плодов или ягод, а только стволы да листья. Чтоб трудней было разобрать, что же это такое на самом деле!

– Но зато как много листьев и стеблей, – говорил Гомер. – Может, это вообще какой-нибудь кустарник или даже деревья?

– Теперь они растут ещё быстрее, – удивлялся Фредди. – Наверно, потому, что стало теплей… Смотри, Гомер, вон то, справа от тебя, выросло сегодня на целый фут! Если не больше…

Гомер подошёл к растению помериться с ним ростом и увидал, что оно уже намного выше его макушки.

А через день все тринадцать растений касались своими верхушками стеклянной крыши оранжереи.

– Придётся разбивать стёкла наверху, – сказал Далси Дунер. – Здесь им уже места не хватает.

– Ой, похоже, это действительно деревья! – закричал Гомер. – А никакие не овощи! Правда?

– Во всяком случае, они растут, – сказал Далси счастливым голосом. – И хватит гадать. Берите-ка лучше молотки, лезьте на крышу и бейте стёкла. Только осторожней – не поцарапайте ни себя, ни растения.

И Далси Дунер отправился на другой конец города, чтобы привезти оттуда ещё грузовик с удобрением, а Гомер и Фредди взобрались на крышу оранжереи и в охотку начали колотить молотками по стёклам, помогая растениям распрямиться и выбраться на волю. Стекло раскалывалось с весёлым треском, и осколки, словно брызги водяного фонтана, летели на землю.

– Ух, здо́рово! – кричал Гомер после каждого удара молотком. – Ух, красота!

– Здо́рово-то здо́рово, – сказал Фредди, – а сколько осколков подбирать придётся!

– Пожалуй, спина заболит, как у Далси, – сказал Гомер, останавливаясь, чтобы передохнуть. – Гляди! Гляди на них!..

Это он крикнул о растениях, которые просто на глазах, расталкивая друг друга ветвями, протискивались сквозь отверстия в крыше. Казалось, что распрямляющиеся ветви радостно вздыхают и приговаривают: «Ой, хорошо! Ой, чудесно! Вот спасибо, вот умники ребята…»

Гомер как будто бы слышал эти вздохи и поэтому вслух отвечал растениям.

– Пожалуйста, – говорил он. – Проходите. Высовывайтесь на здоровье.

К тому времени, когда Далси вернулся на грузовике, набитом удобрениями, верхушки всех тринадцати растений уже покачивались под тёплым летним ветром, подставляя свои огромные невиданной формы листья полуденным лучам солнца.

Далси тут же схватил лопату и начал разбрасывать удобрения. А ребята слезли с крыши и стали подбирать осколки.

Любые вести, как вы знаете, распространялись по городу Сентербергу с космической скоростью. Так же быстро жители узнали и о загадочных растениях Далси Дунера и начали приходить к нему, чтобы своими глазами взглянуть на чудо. Народу было так много, что кто-то посоветовал Далси брать плату за вход в оранжерею. Сначала он с негодованием отверг это предложение, но чтобы как-то умерить наплыв публики, согласился.

Однако вскоре никому уже не надо было брать входного билета, чтобы убедиться в необыкновенности далси-дунеровских саженцев, поскольку та их часть, что подымалась над крышей, к концу недели стала раза в три больше той, что находилась в самой оранжерее.

– Да, – говорил дядюшка Одиссей, – это уже прямо роща или даже лес.

Кто-то пустил слух, что в оранжерее, у подножия диковинных растений, появились гигантские дыни – футов десяти[4] в поперечнике. Но это, увы, оказалось уткой – на растениях не было ничего, никаких плодов, даже самых маленьких. Никаких ростков, почек, бутонов или цветов.

– Что-то не слишком они красивы, – говорил шериф про далси-дунеровские деревья.

– Посмотрим, сказал слепой, – отвечал на это Далси. – Во всяком случае, они уже куда больше, чем любое растение в нашем городе.

А шериф покачивал головой и принимался наводить порядок на улице перед оранжереей, где скапливалось столько людей и машин, что получались пробки – не хуже, чем в большом городе в часы пик.

– Чего-то они мне вроде напоминают, – сказал как-то Гомер. – Листья у них на что-то похожи… На очень знакомое… Только вот на что?

– Может, это картошка, – предположил Фредди. – Надо посмотреть под землёй. Вдруг у неё такая ботва?