Новые приключения Звездного рыцаря

Стены, окружавшие замок, были почти разрушены — только со стороны обрыва остался их большой фрагмент, сложенный из неподъемных валунов. От самого замка сохранился почти целиком первый этаж — не хватало лишь части потолка над пиршественным залом, — да с западной стороны уцелели одна над другой четыре комнаты, соединенные винтовой лестницей. Внутренние стены их срезали, словно ножом, бушевавшие здесь когда-то сверхъестественные силы, и можно было рассмотреть обломки мебели. То ли ее сделали когда-то из очень прочного дерева и оно окаменело за прошедшие века, то ли остатки царившего здесь волшебства помогли ей сохраниться — но кое-где виднелись даже клочья драпировок и обивки.

— Что ждет нас здесь? — вслух рассуждал Тано. — Еще один осколок статуэтки, или все изображение целиком? И какие силы призвал сюда Сай-ши-амат к себе на помощь?

— Что бы он ни предпринял, — Роман крепко сжал руку друга, — отступать нам некуда. Мы не имеем права вернуться, не исполнив свой долг.

— Я тоже не отступлю, — сказал Риорза. — Злодейство должно быть наказано.

— Придется обыскать все уголки. Да еще, небось, подземелья имеются, как в любом порядочном замке, — заметил Роман. — Откуда начнем?

— С ближайшего угла, брат мой — о чем тут думать!

Глава 25 Пойдут клочки по закоулочкам

— Берегите пенсне, Киса! — в отчаянии крикнул Остап, бросая весла. — Сейчас начнется!

И. Ильф, Е. Петров

Ветер и сырость, заползая под кольчуги, пробирали до костей, и друзья поспешили укрыться за камнями. В первую очередь решено было подняться на самый верх, осмотреть руины оттуда и затем постепенно спускаться, обшаривая укромные места. Памятуя, как сиял осколок, покоившийся теперь в шкатулке за поясом эльмита, друзья не сомневались, что целая статуя даст о себе знать гораздо ослепительнее. Кроме того, размеры ее позволяли не заглядывать в небольшие щели и ямки.

Троица благополучно добралась до подножия ведущей наверх лестницы, пробуя ногой каждый мало-мальски подозрительный булыжник. Одна за другой ступени уводили их по спирали, качаясь и гремя срывающимися осколками.

— Ну-с, коллеги-кладоискатели, — изрек Роман, когда все благополучно добрались до последнего помещения, — теперь выше нас только небо и звезды, а ниже ожидает награда за ратные подвиги. Кто полезет на самую высокую точку обозревать окрестности?

— Я, — тут же вызвался Тано. — Я легче всех.

— В случае чего прыгай, поймаю, — пошутил Роман, наблюдая, как друг, оставив меч, по-кошачьи взбирается по краю щербатой стены.

Вот наконец Тано долез до длинной горизонтальной части, встал и скользящими шагами, словно канатоходец, пошел по гребню. Через каждые несколько шагов он останавливался и пристально разглядывал руины. Внезапно он ахнул, взмахнул руками, потерял равновесие и пошатнулся. Роман бросился к стене, но Тано согнулся в другую сторону, и помочь ему было нечем. Даже повторив его путь, друзья не успели бы подхватить падающего — не говоря уже о том, что любой толчок мог оказаться для Тано последним. Риорза и Роман, окаменев, следили за его усилиями. Наконец эльмит ухитрился зацепиться носком сапога за край стены и рывком бросил тело вправо, внутрь помещения. Роман успел подхватить его и, не устояв, рухнул наземь.

— Я же говорил, поймаю, — буркнул он, поднимаясь. — Руки-ноги целы? Что случилось-то, привидение вылезло?

— Нет, брат мой. Я видел богиню.

— Где? — одновременно выкрикнули Роман и вождь. — Близко?

— Не слишком. Помните часть обвалившейся башни и мостик? На этом мосту, на краю… — Тано не договорил и нахмурился: — Только сейчас сообразил: мы же не могли не заметить ее снизу! Значит…

— Значит, тогда ее там не было, — подхватил мысль Роман, — и выставили ее туда только сейчас, специально для нас. Но проверить все же не мешает. А пока что выполняем намеченную программу: спускаемся вниз, со всем тщанием высматривая богиню.

Первую комнату обыскали быстро и без затей: кроме огромного целого кувшина в углу, полусгнившего ларя и вороха истлевших тряпок искать было негде. Сойдя на следующий этаж, друзья перевернули груду досок, бывших когда-то огромной кроватью, и пошарили под осыпавшимися со стен обломками. К третьей комнате они готовы были уже отнестись совсем небрежно, лишь для очистки совести заглянув за остатки дощатой двери. Но Риорза, отодвинув заскрипевшие деревяшки, охнул и рванулся через порог в комнатку. Роман еле успел поймать его за локоть.

— Стоп, стоп, не так рьяно! Что, еще одну богиню увидел?

— Как ты догадался, рыцарь?

— Сообразить нетрудно. Что, кроме статуэтки, могло исторгнуть такой вопль? Тем более, что Тано уже видел одну, не так ли?

— Отсюда следует, — рассудительно заметил эльмит, — что нам показывают то, чего нет на самом деле, или поддельные фигурки.

— Сейчас выясним. Думаю, рыцарь, осколок настоящей богини поможет нам, — Риорза уже опомнился; ему стало стыдно за свою опрометчивость.