Новые приключения Звездного рыцаря

Рыцари трудились, как бобры. Оба нахлебались воды, поочередно ныряя за толстыми сучьями и сооружая из них нечто вроде помоста на самом мелком месте. В конце концов у них получился небольшой «насест», на котором они смогли устроиться с относительным удобством. Лучше всего было бы, конечно, полностью разобрать катамаран для починки — но приходилось довольствоваться тем, что есть. Выловив проплывавшее мимо бревно, Роман и Тано завели его под опущенный край палубы и закрепили на месте. Это дало им возможность отстегнуть рваный баллон.

К тому времени уже стемнело, и продолжать работу измученные и замерзшие друзья были просто не в силах. Накрепко привязав покалеченный катамаран к подводным корягам, рыцари буквально рухнули на сырые постели и заснули мертвым сном.

Утром Тано и Роман едва поднялись. Вчерашнее купание не прошло даром — обоих знобило, землянин то и дело чихал и тер покрасневший нос, а эльмит начал кашлять. Но лечиться было некогда: чем скорее друзья починят катамаран, тем скорее заберутся в сухие постели и поплывут дальше, к солнцу, покидая нездоровый климат.

Ломая ногти, рыцари расшнуровали мокрые стяжки оболочки и еле-еле вытащили из нее камеру, выдавливая остатки газа. Порывшись в вещах, Роман достал пакет с принадлежностями для ремонта. Имея богатый опыт происшествий на Земле, он запасся множеством мелочей. Нашлись и большие полоски резины, и особый клей, а для швов — шпагат, специальная игла с деревянной ручкой и просмолка. Все это Роман разложил в углу перекосившейся палатки, затем затащил туда же камеру.

— Самая сложная задача теперь — просушить место склейки, — комментировал он вслух. — На берегу мы сейчас развели бы костер, натянули сбоку тент и в два счета камера стала бы у нас сухая. А в палатке придется изворачиваться вокруг крошечного источника тепла.

Роман разжег печурку и развесил возле нее пострадавшую резину. На огонь он пристроил котелок с водой для чая, и к середине дня рыцари почувствовали себя значительно бодрее.

Для вящей прочности заплаты следовало приклеивать с обеих сторон. Внутрь камеры квадрат, намазанный клеем, просовывать было ужасно неудобно — Роман весь перепачкался, то и дело прилипая к чему-нибудь, и Тано спешил на его отчаянные вопли с пузырьком растворителя. В самый ответственный момент эльмит ухитрился основательно приклеиться к кровному брату.

— Теперь мы с тобой сиамские близнецы, — посмеивался Роман. — Так и поплывем дальше.

Со второй заплатой хлопот было гораздо меньше, и к сумеркам камера сохла, будучи окончательно заклеена. Починку оболочки решили отложить до утра.

На другой день картина в палатке стала намного веселее. Роман, пристроившись на скрещенных ногах, как заправский портной щелкал ножницами, обрезая разлохмаченные края разрыва.

— Я хра-а-брый… ой! портня-а-жка! — распевал он во все горло, отчаянно фальшивя. — Открываем курсы художественной штопки и шитья. А по бокам я обязательно пущу оборочки… это будет так романтично!

Тано в это время пытался вдеть шпагат в игольное ушко.

— Странно, брат мой, — искренне недоумевал он, — стрелой попадаю в цветочный лепесток со ста шагов, а такую простую вещь никак не удается сделать.

— Ничего удивительного, братец, — поддразнивал Звездный рыцарь, — это великий женский секрет, и мужчинам не дано постичь его. По-моему, только невероятное стечение обстоятельств помогает беднягам, пробующим вдеть нитку или веревочку в иголку! Не-ет, рыцарям менять меч на ножницы не стоит даже и пробовать — все равно ничего не получится. Ну, готово?

Следующие несколько часов работа сопровождалась лязгом ножниц, шипением рыцарей, всадивших по нечаянности иглу вместо оболочки в палец, и проклятиями «чтоб я еще когда-нибудь…» Но дело было сделано, оболочка крепко зашита и швы дурманяще пахли смолой.

— А что, пожалуй, неплохо, — приговаривал Роман, любуясь делом рук своих. — Летать не сможет, но поплывет обязательно. Завтра надуем — и в путь, мы и так задержались.

Рыцари еле дождались утра — так велико было их нетерпение. И едва над рекой занялся тусклый рассвет, Тано и Роман вскочили, готовые немедленно взяться за дело.

Баллончик с газом опустел еще на берегу. Для такого случая землянин взял с собой небольшой насос. Сменяясь каждые несколько минут, рыцари накачивали постепенно распухающую «колбасу». Когда она набрала примерно половину нужной толщины, друзья затолкали ее в оболочку и туго надули до конца. Подсохшие стяжки скользили намного легче, чем мокрые, и Тано справлялся с ними в одиночку — Роман в это время раздевался, собираясь опять лезть в воду. Предстояло заменить бревно-поддержку готовым баллоном и сняться с якоря.

Упругая «сигара» послушно скользнула на место. Выручившее горе-плавателей бревно колыхалось рядом на волнах, не торопясь пускаться в дальнейшее странствие. Пока Тано защелкивал крепления, Роман вытащил большой носовой платок в красно-желтую клетку и привязал его, как вымпел, на торчащую ветку бревна. Потом он оттолкнул ствол, и тот, плавно покачиваясь, неторопливо двинулся по течению.