Новые россы

— Хорошо. Сегодня спускаемся к озеру и остаемся там. Организуем базовый лагерь с временными укреплениями, — принял решение Уваров. — Старший лейтенант Бажин, вы, как комендант лагеря, займитесь охранением с выставлением двойных постов. Политрук Жидков. Вместе с командирами подразделений проведите соответствующую беседу с бойцами. Отца Михаила привлеките, пусть с гражданскими поговорит. Капитанам Бондареву и Невзорову подать предложения о составе новых подразделений, а также план проведения учебных занятий на случай внезапного нападения противника. Ротмистр Новицкий, вас также прошу принять в этом участие. Вышлите разведку вперед вдоль тропы и вверх по теплому ручью. Что-то мне интересно, почему вода в нем теплая, не такая, как здесь… Выступаем после завтрака.

Случившееся многих в лагере развеселило. Фомка Лускин не знал, куда деваться от язвительных шуточек в свой адрес. Но шутки эти были добрыми, поэтому он и несильно обижался. Сплоховал так сплоховал, но медведя-то подстрелил. Неизвестно, как бы другие поступили на его месте. Наверное, и в штаны наложили бы, а он — нет! То, что попал на кухню, его даже обрадовало. «Вы смейтесь, смейтесь, а я раньше вашего поем медвежатинки!»

Обсуждая этот комичный случай, все как-то отметили, что он больше сблизил людей в минуту опасности, хоть и мнимой. Каждый старался побольше узнать о своем соседе из другого времени, оказавшемся рядом с ним плечом к плечу и с оружием в руках. Искали земляков, завязывались знакомства, а то и дружба.

После завтрака уже в новом порядке, в походной колонне с авангардом, арьергардом и боковым охранением, выдвинулись к озеру.

В отличие от предыдущего дня ярко светило солнце, тумана практически не было. Только возвышавшаяся над долиной гора была укрыта небольшой сизой дымкой.

Чем ближе подходили к озеру, тем чаще встречались бамбуковые заросли. Здесь также попадались и пальмы, и огромные дубы, и высокие вечнозеленые сосны, и деревья, похожие на ольху, только с блестящими листьями и розоватой корой, тут рос можжевельник, иногда встречался кедр и какие-то еще неизвестные деревья, высокие, прямые, очень ветвистые, с продолговатыми блестящими зелеными листьями и плодами, по форме напоминающими грушу. Вдоль тропы были сплошные заросли метрового кустарника с зелеными листьями. Повсюду раздавались различные по красоте и силе птичьи голоса.

Иногда из леса показывались стайки мелких животных, похожих на оленей. Увидев их, собаки тут же бросались им вслед, но проворные животные моментально скрывались в чаще. Один раз дорогу перебежала большая светло-коричневая кошка, на миг остановившись, чтобы бросить взгляд на новых обитателей долины. Несколько раз заметили сидевших на деревьях обезьянок. При виде путешественников те сразу начинали корчить рожицы.

Переход к озеру, благодаря тому что шли по выложенной каменной тропе, занял всего несколько часов. Река, по которой они попали в долину, осталась чуть в стороне. Наконец глазам «вынужденных переселенцев» открылся ярко-зеленый луг, напоминающий знакомый до боли южнорусский деревенский пейзаж: трава по колено, лютики и клевер, а по границам луга — ивы. Только редкие пальмы и кактусы напоминали о том, что долина лежит всего в десятке градусов от экватора. Край луга упирался в берег красивейшего озера.

Яркие краски радовали глаз. У многих из груди вырвались слова восхищения:

— Мать честная, как домой вернулись! И кто же это все здесь перемешал! Красотища-то какая! Прямо как в раю!

Луг был довольно обширным, места для лагеря хватало с запасом, не говоря уже о пастбище для животных. Решили разместиться поближе к воде. На берегу озера уже дожидалась группа казаков, вернувшихся от истока теплого ручья. Оказалось, что он впадал в озеро совсем недалеко отсюда. По общему согласию решили остановиться там.

Пока разбивали новый лагерь, Уваров, Бондарев и Невзоров рассматривали в бинокли притивоположные берега.

— Господа! Дежавю! — обратился ко всем Невзоров. — Очень похоже на озеро, с которого все и началось! Не находите?

— Ваша правда, Борис Иванович, — поддержал его Бондарев. — У меня такие же ощущения. Но это озеро больше в несколько раз. До противоположного берега с километр будет, если не больше.

— А в длину и не поймешь. Изворачивается как змея. Из-за лесистых берегов ничего не видно, — заметил Уваров. — Но ничего, узнаем, если опять нас куда-нибудь не перенесет!

— Нет уж, увольте! Больше не желаю, — возразил Невзоров. — Здесь хоть тепло, лес и озеро есть, а то занесет куда-нибудь в пески Сахары или ледники Арктики! Упаси господи!

Берега озера были густо покрыты высоким тростником, возле которого плавали дикие утки. Вода была такой чистой и прозрачной, что почти полностью просматривалось глубокое дно. Из воды часто выпрыгивала рыба, словно дразня людей: «Поймай меня, если сможешь».

— У меня такое ощущение, что мы здесь задержимся надолго, — задумчиво изрек Бондарев.

— Если не навсегда, — добавил Уваров.

— Вы в этом уверены?

— После всего увиденного и пережитого я уже ни в чем не уверен.