Новые сказки. Том 1

– Все вы, мальчишки, просто играете… Мне нужно попасть к Хозяину Леса. Он дунет на меня, и я снова прирасту к его бороде. Но надо успеть до того, как на небе появится первая звезда, иначе всё пропало. Бери меня с собой да ступай в чащу, к Лешему…

Зажал Лытка Ивицу в кулаке и отправился в лес. Далеко ушёл он от дома, уж соседняя деревня скоро затеряется из виду и исчезнет в зелёной дали. А до леса ещё не близко. Вдруг впереди показался небольшой деревянный домик. Он притаился под древними ветками громадной сосны. Лытка подошёл ближе. Лачуга выглядела явно заброшенной: окна были заколочены, стены потемнели, а крыша поросла мхом и травой. Лытка отворил дверь и окунулся в сырой полумрак избёнки. Здесь было прохладно, по углам и стенам болталась паутина и ползали насекомые, на полу валялась старая утварь, а прямо напротив мальчик увидел печку.

– Уходи скорей отсюда! Здесь Тюха Лохматая живёт, она не любит непрошеных гостей, – предупредила Ивица.

Только Лытка успел опомниться, как из-за печки высунулся чей-то большой нос, и мальчик услышал жуткий свист. Тут все пауки, жуки и тараканы кинулись на мальчика, заползая к нему в рукава, карманы и волосы. Как Лытка их ни стряхивал, они всё лезли и лезли. Раздался новый свист, ещё более дикий, а с ним из-за печи вышла Тюха Лохматая. Небольшая косоглазая старуха со спутанными седыми патлами, короткими руками и ногами и мухоморами вместо ушей свистела и хохотала. Её маленькие чёрные глаза издевательски сверкали. И она затрещала скрипучим голосом:

Не дойти Лытке до Лешего,
Лесом ли, полем – нет пути.
Хата моя, съешь его!
Чтоб даже костей не найти!

После этих слов с пола подскочили чашки, миски и ложки, одна из них ударила Лытку по плечу.

– Беги! – крикнула Ивица. – Иначе она натравит на тебя всю эту избушку.

Лытка кинулся к двери, едва отбиваясь от старой бешеной посуды и насекомых, и выбежал прочь. Дом Тюхи Лохматой ещё сотрясался от грохота. Он пыхтел, стучал, свистел, и казалось, что вот-вот сорвётся с места и бросится вдогонку Лытке. Но мальчик был далеко, а сквозь туман уже проглядывал лес.

Шагах в десяти от Лытки, откуда ни возьмись, возникла фигура высокого старца в чёрной рубахе до пола. Он что-то бормотал себе под нос и сматывал в клубок длинные водоросли, то и дело косясь на мальчика. Лицо и руки его были почти синего цвета, а глаза выцвели и казались стеклянными. Лытка был любопытен и решил подойти к пожилому человеку – вдруг ему нужна помощь? Но старец в одно мгновение очутился ещё дальше, продолжая глядеть на мальчика. Теперь он поманил его пальцем. Лытка кинулся к нему и вдруг почувствовал, что нога его увязла в болоте. Мальчик огляделся: кругом была вязкая топь. «Странно, почему же я раньше её не заметил?» – думал про себя Лытка. А старец всё ходил кругами и манил его за собой. Теперь вместо бормотания Лытка услышал его шёпот:

Не дойти Лытке до Лешего,
Лесом ли, полем – нет пути.
Трясина моя, съешь его!
Чтоб даже костей не найти!

Вот уж вторая нога Лытки исчезла в болоте.

– Помогите! – закричал он в отчаянье, но вокруг не было ни души, кроме жуткого старика.

– Твоё счастье, что я могу менять свою длину, – отозвалась Ивица и на глазах превратилась в большую прочную трость. – Этого старика зовут Болотняк. Он дух болота, увлекает путников в трясину, пока те не утонут. Держись за меня крепче!

Ивица перекинулась через топь, ухватилась за ветку дерева и потащила Лытку из болота. В три счёта мальчик оказался на твёрдой земле, а большая трость вновь превратилась в маленькую соломинку.

– Спасибо, Ивица! – облегчённо вздохнул Лытка. А Болотняк затрясся от злости и растаял над проклятой топью.

День близился к концу, устал Лытка идти, но делать нечего – густой красивый лес погибнет без его помощи. Вот уже до него рукой подать. Идёт Лытка, зевает, вдруг видит пенёк. «Дай-ка сяду, передохну», – подумал мальчик, и только он уселся на пень, как чьи-то мягкие ласковые руки нежно окутали его плечи. Лытка увидал возле себя милую старушку в пуховой кружевной шали. Лицо её было настолько любезно, что мальчик тотчас проникся доверием. Женщина укрывала Лытку тёплой шалью и гладила по голове, легко перебирая светлые волосы. Мальчик начал было забываться сном, когда услышал над ухом бархатный голос:

Не дойти Лытке до Лешего,
Лесом ли, полем – нет пути.
Дремота моя, съешь его,
Чтобы явь ему не найти!

– Не спи, Лытка! У нас мало времени, скоро зажжётся первая звезда, – закричала Ивица. – Не слушай старуху Дрёму, она хочет тебя усыпить.

Лытка опомнился, хоть это далось ему с трудом. Сбросив дурман-шаль, он двинулся к лесу. Перед ним встала густая чаща.