Новые сказки. Том 1

Зайчата бросились наутёк. Стефани встал, огляделся, зайчат нигде не было. Только рядом валялось брошенное лукошко. Стефани улыбнулся, подобрал лукошко и пошёл к реке. Там был прекрасный малинник. Скоро Стефани набрал полное лукошко ягод и сам вдоволь наелся крупной лесной малины.

Он вернулся на поляну и стал обнюхивать траву. Скоро он уловил неповторимый, детский, сладковатый запах зайчат и пошёл по их следам, принюхиваясь и наклоняя голову к траве. На краю соснового бора он увидел небольшую хижинку. Из трубы валил дымок. Возле дома на аккуратных грядках росла заячья капуста.

Волк тихонько подкрался к домику, поставил на крыльцо лукошко с ягодами и сверху положил венок из ромашек.

Когда Стефани вернулся домой и забрался в свой гамак, ему уже не было так одиноко.

На следующий день он нашел возле дуба связку сушёных грибов и две пустые корзиночки. Стефани наполнил их лесной земляникой и отнёс к заячьему домику. Связку грибов он повесил на дверную ручку.

Так продолжалось несколько дней. Зайчата всё ещё не решались открыто к нему приблизиться. Но однажды, когда Стефани угощал белок сладкой малиной, то услышал за спиной голос:

– Дяденька, а вы собачка или волк? Пепи говорит, что вы волк, а я думаю, что вы собачка. Меня зовут Конни. И я вас совсем не боюсь. Вы научите меня плести венки из ромашек?

– Конечно, научу. А где твой братик?

– Бабушка послала его за хворостом. А я пошла за малиной для пирога. Вы любите пирог с малиной?

– Конечно, люблю.

– Тогда я вам принесу кусочек.

Так завязалась дружба двух маленьких зайчат и одинокого старого волка.

Стефани быстро привязался к Пепи и Конни. Они часто вместе возились на лугу, играли в прятки, собирали грибы и ягоды, качались в гамаке. Зайчата были близнецами, поэтому никогда не расставались.

Стефани часто играл с зайчатами, забывая о своем возрасте. Каждый день, поджидая своих друзей, Стефани готовил для них какой-нибудь сюрприз. То сделает для Конни куклу из соломы, то – для Пепи лодочку из сучка дерева, то наберёт желудей в лукошко, и потом они вместе с зайчатами мастерят крохотных человечков из желудей и шишек.

Каждый раз, уходя от Стефани домой, зайчата с грустью говорили:

– Наш добрый Стефани, ах, если бы ты жил вместе с нами в нашем домике! Тогда мы бы с тобой никогда не расставались. Но наша бабушка Корилла очень строгая. Если она узнает, что мы дружим с настоящим живым волком, то больше не отпустит нас гулять.

– А где же ваши папа и мама?

– Мы этого не знаем. Бабушка не любит с нами об этом говорить. А если мы начинаем её об этом спрашивать, то она сердится. Говорит, что нашла нас в капусте, и просит не приставать к ней с глупыми вопросами.

Так прошло лето, наступила осень. Стефани набрал для зайчат корзину лесных яблок и поджидал их, греясь на солнышке. Но зайчата так и не пришли. Не пришли они и на следующий день, не пришли и на другой.

Стефани загрустил, жизнь теперь для него казалась пустой и безрадостной. Стефани заболел. Он несколько дней ничего не ел и не пил. Он лежал в своем старом гамаке и смотрел на плывущие по небу тучи. Потом пошёл холодный дождь. Стефани лежал под дождём холодный, голодный и никому не нужный. Он попытался выбраться из гамака, чтобы укрыться от дождя и согреться. Но силы покинули его, и он провалился в небытие.

Очнулся Стефани от того, что кто-то укрывал его тёплым пледом. Потом ласковые руки приподняли его голову и влили в рот тёплый бульон. Стефани приоткрыл глаза и простонал. Всё его тело ныло, словно избитое палками. Каждый сустав давал о себе знать. Густая пелена застилала глаза. В виски ударяли невидимые молоточки.

Стефани сделал ещё глоток и ещё. Приятное тепло разлилось от живота по всему телу, унимая дрожь. Стефани попытался разглядеть своего нежданного спасителя. И вот дымка рассеялась. Перед ним на берёзовом пне сидела старая полноватая зайчиха в чепце и переднике. Она сидела и вытирала платочком глаза:

– Простите меня. Я – глупая старая зайчиха. Это я запретила зайчатам приходить к вам. Я просто запаниковала. А они так плакали и три дня ничего не ели. А потом всё равно убежали к вам. Промочили лапки, и теперь у них жар. Они так плакали, они мне сказали, что вы умираете и вам некому подать даже стакан воды. Может быть, вы сможете подняться? Зайчата там совсем одни.

Волк нашёл в себе силы и с помощью зайчихи вылез из гамака. Потом Стефани, опираясь на плечо старой Кориллы, доплёлся до заячьего домика. Здесь Корилла помогла Стефани забраться на тёплую печку.

За ночь Стефани так прокалил свои старые косточки, что утром уже чувствовал себя довольно сносно. Он сходил к старому дубу и принёс для зайчат корзинку с яблоками. Теперь он сидел возле них и ждал, когда они проснутся.

Первой открыла глаза Конни:

– Стефани, милый Стефани! Ты к нам пришёл!

И она стала тормошить спящего Пепи:

– Вставай, соня, смотри, кто к нам пришёл!

И зайчата устроили весёлую возню на коленях у старого Стефани. Потом Корилла позвала всех за стол. И семья уселась пить чай с малиновым пирогом.

С тех пор старый Стефани поселился в заячьем домике.