Новые сказки. Том 1

На берегу одного из них жила крестьянская семья. С утра до вечера трудились отец и мать в поле. А дочь оставалась дома: убирала, стирала, варила обед и ухаживала за маленьким садиком, в котором росли фруктовые деревья и цветы. Раз в год, в начале лета, когда полная луна стояла в небе, девушка уходила в соседний лес, чтобы среди корней старых могучих деревьев поискать луковицы таинственного растения Снежная Звезда. Ещё никому не удавалось найти чудесную луковицу, но все в округе знали, что богатство и счастье ожидает того, кто сумеет вырастить этот цветок. Родители как могли уговаривали дочку отказаться от этой затеи и строго-настрого запретили ей углубляться в чащу, но каждый раз, ничего не найдя под знакомыми деревьями, девушка уходила всё дальше и дальше вглубь леса.

Однажды, как всегда, отправившись на поиски Снежной Звезды, она вдруг заметила, что зашла в совершенно незнакомое место. С удивлением увидела девушка, что деревья из могучих великанов превратились в низкорослых карликов, вместо травы под ногами лежат холодные камни, а вдали синеют никогда не виданные ею горы. Сколько ни билась девушка, но обратной дороги найти не могла: куда бы она ни шла – синие горы придвигались всё ближе и ближе, деревья становились всё ниже, воздух – всё холоднее.

В изнеможении опустилась девушка на мягкий тёмно-зелёный мох, чтобы немного отдохнуть и собраться с силами, и тут же увидела у самых своих ног чудесную луковицу, которую так долго искала! Не задумавшись ни на секунду, забыв об усталости, осторожно раздвинула она мох, бережно выкопала луковицу, очистила её от земли и положила на ладонь, любуясь бледно-фиолетовыми полосами на выпуклых гладких боках. Долго ли она так сидела, девушка не знала, но вот ей стало казаться, что луковица немного увеличилась в размерах… тут же она почувствовала, что пальцы её замёрзли и их как будто покалывает ледяными иголками… Девушка хотела встать, переложить луковицу в другую ладонь, но вдруг заметила, что между овальными продолговатыми дольками появился острый молодой росток, не зелёный, а ослепительно белый! На глазах изумлённой девушки он превратился в тугой гибкий стебель, на конце которого уже готов был раскрыться мерцающий льдистым светом бутон… Как завороженная смотрела она на это чудо, не в силах отвести взгляд, и чувствовала, что с каждым мигом ей становится всё холоднее, что жизнь вместе с теплом уходит из её тела. Тем временем бутон лопнул, и из его створок вырвался на волю целый каскад белых серебряных нитей! Густым веером раскинулись они, унизанные мельчайшими сверкающими кристаллами. Причудливо изогнутые и переплетённые, они напоминали нежный лебяжий пух, но были не мягкими и тёплыми, а холодными и неподвижными. Это и была таинственная Снежная Звезда. Чем ярче сверкал ледяными отблесками цветок, тем больше замерзала девушка. Пальцы её совсем одеревенели, щёки побелели от холода, волосы покрылись инеем, сердце застыло…

В это время Владычица Снежной Пустыни взглянула в своё Волшебное Стекло и увидела, что девушка подошла совсем близко к её заколдованному царству. Стоит ей подняться и сделать хотя бы шаг – и Снежная Звезда сама приведёт её к порогу колдуньи. Тут же Владычица Снегов произнесла заклинание, прикоснулась своим костлявым пальцем к отражению девушки и дохнула на него морозным воздухом. Блестящая поверхность покрылась изморозью, а когда белый налёт растаял, стало видно, что на том месте, где сидела замёрзшая девушка, стоит, озираясь пугливо, серебристая лань, а на её рожках красуется Снежная Звезда.

Этого не должно было случиться! Цветок должен был выпасть из закоченевших пальцев и остаться на том месте, где его нашли! Теперь уже колдунья ничего не могла поделать: Снежная Звезда приведёт девушку-лань в её владения. В бешенстве ударила Владычица Снегов по Волшебному Стеклу, а когда спохватилась, то увидела у своих ног только груду сверкающих осколков. Немедленно послала она ночную вьюгу за юношей, а когда охотник явился, приказала ему тотчас же отправляться в Ледяные Горы и принести ей сердце серебристой лани вместе со Снежной Звездой, похищенной из сокровищницы.