Новые сказки. Том 1

– Железяку-то опусти, царевич! Ты меня не убьёшь. Я сапожки откинула – леший знает когда, – бодрым голосом сообщила старуха. – Чаво, голубчики, познакомились, значит? Ты, Олька, чё ему сказала? Мать – кухарка! Ну-ну, замечательно. Хотя не моё это дело. С роднёй своей сама разбирайся. Слушайте меня сюды, детишки. По профессии я кикимора болотная. А к вам явилась, потому что леший захворал не вовремя, а ведь он должен был с вами разговаривать. Запоминайте. При дворе крупный заговор зреет, а плетёт его кто-то из царственных особ. Кто – загадка. Вам и надо узнать. Клубок, – старуха кинула мне какие-то нитки красного цвета, – приведёт вас к пещере. А там на камне имя написано вражеское. Разглядеть его только вы можете. Почему? Сама не знаю. А далее следует вам вернуться во дворец и вражину уничтожить. Всё ясно? Отлично! До свиданьица, надеюсь, больше не увидимся.

И кикимора исчезла прежде, чем мне удалось сказать хоть слово. Мы с Алексеем переглянулись.

– Такова судьба слуг – спасать господ, – притворно вздохнула я. Лукавила я, ой лукавила!

Бросила я клубок, да и потопали за ним, а царевич Алексей за мной идёт. Зачем идёт – непонятно. Семейка-то моя, разбираться мне, а он знай идёт, да ещё и приговаривает:

– А вдруг Ольга, суженая моя, и есть злодейка проклятая? Что я тогда делать буду?

– Нет, она не может быть ведьмой, – ой, смешно мне стало! – Я это точно знаю.

– Ну спасибо, успокоила, – обрадовался Алексей. – А скажи-ка, Оленька, а она красива?

Этим вопросом поставил он меня в тупик. Призадумалась я. Что ему сказать? Правду иль пусть ещё помучается? Наверно, лучше не лгать.

– А смерть красива? – спросила я.

– Не может смертушка красной девицей быть!

– Вот и Ольга-царевна прекрасна, как смерть.

Пригорюнился Алексей. Что-то расхотелось ему жениться, опустил он головушку да шаг замедлил. Жаль мне его стало безмерно, решила я с ним побеседовать.

– Что ж ты жениться собрался, а на невесту прежде не посмотрел? – спросила я укоризненно.

– Молодой я ещё, глупый, наверное. Вот, послушался мага-волшебника и исполняю наказ его. Он-то говорил, что жить мне с Ольгой-царевной счастливо да долго. Поверил я, а теперь-то и отступать некуда.

– Бежать-то пока не поздно. Не знает ещё Ольга, что ты её суженый.

– Не могу, я слово дал. Не хочу лжецом прослыть.

– А коли так, – улыбнулась я, – то ждёт тебя в конце пути награда великая, свобода молодецкая.

Посмотрел не меня Алексей с надеждою. Хороший он, честное слово. Первый раз в жизни жалею я, что не уродилась красавицей. А не то прибрала бы парня к рукам, да не отпускала бы. Жизнь моя тяжёлая! В монахини, что ли, податься? Да только не приживусь я с таким буйным нравом среди сестёр и настоятельниц. Значит, надо требовать у батюшки край Тьмутараканский, а то от скуки и помереть недолго. А ежели я в распоряжение земли получу, то смогу такую там политику развести, что и скучать-то некогда будет. Правда, батюшка станет отнекиваться, говорить, что негоже девице без мужа землями командовать, но тут-то я на него управу найду, или не будь я Ольга-царевна!

Молча мы путь продолжали. Ни сил, ни желания не было беседовать. Умаялись мы за три часа пути. А клубок всё катится и катится! Сколько же в нём ниток? Ох, не доверяю я этим колдовским штучкам! А не попробовать ли…

– Клубок-клубочек, ты, конечно, катись, но сейчас остановись! Трудно уж бедненькой Оленьке свои ноженьки передвигать, – начала канючить я, даже не надеясь на то, что красные нитки меня послушаются. А клубок вдруг взял да и престал катиться. Остановился у поваленного дерева. И что же это означает? Есть ли здесь какой-то подвох? Это окончательная остановка или временная передышка? С этими вопросами я и обратилась к Алексею. Он тоже ничего не понимал. Тогда мы решили, что коли уж так, надобно отдохнуть часок, а потом уж решать, что дальше делать.

Сидим мы на дереве поваленном да и помалкиваем. Царевич Алексей даже засыпать начал. Я его в бок пихаю, а он на меня волком поглядывает, не нравится ему, что я поспать не даю.

– Скажи, что ж ты так не весел? – спросила я.

– Грустно мне, что жениться надобно на нелюбимой.

– А если с Богом она тебя отпустит на все четыре стороны, рад будешь?

– Нет, не смогу я уйти, слово я дал, что только на ней женюсь.

– А если в тереме у неё милый-ненаглядный есть, а ты ей даром не нужен? – разозлилась я не на шутку. Ишь ты, какой благородный! Подарки судьбы (т. е. мои) не принимает.

– Коли так, то пойду я и утоплюсь. Не будет для меня места на этом свете.

Это что же получается: либо век с нелюбимой, либо век русалок развлекать? Не знаю, что и лучше! Только по царевичу этому лекари давно уже плачут, горючими слезами заливаются, а он всё лечиться не идёт.

Вздохнула я тяжко да и положила русую голову на плечо Алексея. Вот он, суженый мой, а замуж почему-то расхотелось. Погладил меня по голове «жених» да и говорит:

– Вот почему нельзя царевичу на простой крестьянке жениться?

– А что, у тебя на примете крестьянка есть? – полюбопытствовала я. – Как её звать?

– Есть девушка одна, красивая да добрая. А звать её Олей, кухаркиной дочкой.