Новые соседи

Следующее утро союзное войско встретило на заповедном лугу на Коленях Матери. Воины начистили мечи, кольчуги и доспехи, женщины выстирали одежу. Болары выстроились позади Бареана и Грубого Деана. Ворье жалось подле Остаха, с тоской поглядывая кругом. Горцы стройными рядами встали напротив правителя.

Взгляды скрестились на Роконе. Дан Дорчариан изменился. Молодому вождю и раньше-то мало кто смел перечить. А теперь… Дан стал молчаливей обычного, задумчивей. А пронзительный взгляд серых глаз не мог выдержать никто. Почти никто.

— Черный колдун! — громко произнес Рокон, и Тумма склонил голову перед вождем. — Отныне твой дом — Дорчариан. Ни в чем не будешь знать отказа. Храни моего сына, как и прежде хранил!

— Такова воля Милостивой туомиллманаква, — согласно пробасил Тумма и встал подле Олтера.

— Остах! Ночной глава Атариан, мой наставник и танас отца!

«Добрые» за спиной Остаха зашушукались. События последних дней их не радовали: многих посекло осколками, а кое-кого и вовсе прибило. И, судя по всему, Рыбак убираться с чужой войны не собирался… Остах набычился, выставив вперед левую ногу.

— Прими награду для своих людей и благодарность Дорчариан!

Из большого дома показались горские женщины и поднесли немногочисленным ворам увесистые мешочки. Раскрыв их, «добрые» не смогли сдержать громких криков. Дан Дорчариан одарил соратников крупной розовой солью! Царский подарок!

— Я повелеваю тебе, Остах, нагрузить караван и ступать обратно, храня нашу тайную дружбу и торговлю для общей пользы! — придавил голосом правитель.

«Не спорь же, старый лис, — Рокон не отводил взгляда от хмурого лица наставника. — Ты слишком важен для Дорчариан там, в Атриане».

Остах и сам это понял, дернул головой вместо поклона и отступился. «Добрые» восторженно завопили.

— Олтер! И Бол Полуденных островов! Вам надлежит остаться здесь. Ваши судьбы связаны. Мать предков охранит вас. Имперцы теперь не решатся на повторный штурм! — Болары переглянулись; слишком непонятны показались им слова дана. — Наш договор нерушим. Я освобожу долину, и мы союзно вступим на землю Полуденных островов! Покараем изменника!

Лица боларов просветлели.

— Боларус инморта канвас! — услышали окрестные горы грозный клич.

— Пока же… Прошу союзников охранять запертый проход.

— Да будет так, дан Дорчариан! Мы охраним путь к Матери Предков! — звонко выкликнул Бареан.

Болары закивали. Посвистеть пращой и погонять внизу имперскую сволочь они завсегда… Проклятые метатели сожгли, командиров прибили… Отчего ж не повоевать?

Повисла тишина.

— А что же ты? А ты, отец? — не выдержал Олтер.

Горцы закачали головами. Мать Предков изменила не только Дана… Олтер, маленький мальчишка, творил на их глазах такое! Дорча на радость, а врагам во страх. Воистину, любимец Матери повелевал даже духами! Вот и сейчас: виданное ли дело — мальчишка влез поперек отца, а тот и бровью не повел!

— Декурион в огне, — отвердел лицом дан Дорчариан, и шепотки тотчас смолкли. — Я с ближниками иду в Декурион. Мы выступаем немедля!

Часть 2

Пролог

Черноух, вождь черноухих, самого сильного и многочисленного племени северян, с неприязнью поглядывал на незваного гостя. Чужак пришел из дубовых земель и смог без препятствий пробраться в село вождя — и никто из мятежных родов его не тронул! Черноуху это не понравилось. Гость был опасен, он чувствовал это, за незнакомцем стояла грозная сила. Вождю северян негоже опасаться какого-то одиночки… Черноухие никогда не бегали от драки — вот и чернили уши, показывая врагам, что готовы умереть. Смеялись над смертью — мы готовы, наши уши и коптить не нужно! Приди и возьми! Мы и сами уже их зачернили: режь да вешай на нить ожерелья! Попробуй только, победи в бою! Но чужак не боялся черноухих и вел себя в жилище вождя, как дома.

— Ты пришел из Империи, — понял Черноух и едва не поперхнулся брагой.

Имперских воинов и купцов он немало перевидал на Архогской ярмарке. Как раньше-то не догадался! Черноух присмотрелся. Одет чужак мудрено, одежа на горский манер, сапоги толгувские. Но кольчуга-то! Кольчуга до колен как хороша!! Черноух зацокал языком, коря себя за невнимательность.

Гость не стал отпираться. Он уже изрядно подобрел и раскраснелся от выпитого.

— Так.

— И со всеми… младшими родами договорился? Они забудут распри… Вместе мы пойдем на алайнов?

— Так, — вновь кивнул чужак и из ворота на грудь вывалился странный амулет: диковинная решетка с частыми дырочками. Гость торопливо спрятал ее обратно.

Недавно имперец тайно ходил на ту сторону, к проклятым алайнам. Как вернулся обратно, так сразу напросился к Черноуху.

— Империя напала на Дорчариан! — пьяно покачнувшись, выкрикнул чужак.

Вот теперь Черноух закашлялся по-настоящему! Чуть нутро не выпрыгнуло на стол!

— Рекс дорча заперт в долине, а танас скоро умрет. Никто не поможет алайнам! Пришла пора отомстить гордецам за все невзгоды! Ты, Черноух, возьмешь Алайну на меч! Можешь и Деву-Воительницу попользовать… Взять силой… — чужак захохотал и мигом вновь посерьезнел. — Тогда все северяне окрасят уши черным и склонятся перед тобой!