Новые территории

— Откуда мне знать? Но похоже, оба короля в курсе, а Толстый — неизвестно… Чем он тут занимается?… Хотя, потом… Главное — я почувствовал колдовство… Какое-то гадкое колдовство…

— Ну и что? Там, в шатре, светильники, может у кого-то из свиты артефакты есть?

— Нет, они тянут одинаково, а тут в животе что-то поплыло, ну, ты же знаешь!

Я знал. Ощущение чужого воздействия уже не раз спасало от тайной вражды. Сейчас совершенно не хотелось ни с кем связываться, я и так устал от недельного марафона и вполне справедливо ждал, что на сегодня приключений ждать не придётся. Голова готовилась к словесной драке, но никак не к опасности.

— Что решили короли?

— А что они могут? Оба боятся Калигона, но понимают, что мы правы. К тому же чего им терять? Мой брат уже имеет защиту, твои крепости, Гирбат Богатый всегда стоял за спиной Иллирии, его забота одна: как накормить подданных, не истратив на это ни медяка. И при этом иметь золото для замка. Война для него — не выше уровня вартаков, да и тех сейчас не убивают, а отправляют в рудники… Или продают… Оба были согласны на твои предложения ещё до турнира…

— Ну и что ты предлагаешь?

— Быть готовым ко всему. К любой неожиданности. К яду, железу, сплетне, оговору, подлости. При дворе все приёмы одинаковы, как будто все придворные обучались подлости у разбойников. Ну и ещё надо бояться колдовства… Тут мы шишками научены, вот только неизвестно, чего можно ожидать…

Вот уж точно! Старая колдунья не выходила из головы и память о её смерти всё так же сильно кусала мою совесть. Кто знает, сколько ещё таких тихих носителей волшебного дара может прятаться…

Неожиданно король упал. Об этом сообщил вопль с поля и, подняв глаза, я ещё успел разглядеть нелепую позу гордого Калигона, поскользнувшегося на глине и пытавшегося дрыганьем рук восстановить равновесие… Дождь сыграл свою злую шутку и сверг монарха в грязь.

Тело ещё не окончательно улеглось в мокрую глину, а слуги уже рванулись на помощь, которая, впрочем, не понадобилась, Пашкины руки успели подхватить священную фигуру сзади и смягчить падение, а потом рывком вернуть из грязи в вертикальное положение с помощью ребят, которые не сразу, но всё же сообразили, что и к повелителям можно иногда прикасаться.

Всё произошло за несколько мигов, подбежавшие слуги оттеснили воинов и, как король ни отбивался, заботливо перенесли его в сторону застывшей в ужасе свиты. Но он всё же вырвался, величаво встряхнулся и пошел к нам с Принцем. Покрасневшее от бега лицо Его Величества излучало радость и какую-то решимость. Резко пахнуло по'том, смешанным с духами, коротким движением руки король отогнал свою челядь, стряхнул со штанов прилипшие ошмётья и выпалил, чуть задыхаясь:

— Забери меня Джардух, Мроган! Я должен сказать… В какой раз уже убеждаюсь, что злость — плохой союзник… Но признаю, это была моя идея…Сейчас я бы от неё отказался, но уже поздно, камень спущен… Нет, я не про игру… Этот шар… мне стало тяжело бегать… Теперь я понимаю, почему твои воины так резвы, к тому же у них хитрые ноги — это тоже ты придумал, Ящерица?

— Ваше…

— Не лебези, Мроган, всё равно не умеешь… Не знаю, откуда ты такой взялся, мальчик из клана, но никто здесь не сумел бы меня убедить в своём мнении… Я скажу то, что не должен говорить…

На какое-то время он задумался, подбирая слова, а я сжался в тугой тяжёлый шар, ожидая любого удара, неизвестно, с какой стороны…

— Да… Это была моя идея… Я сказал, что тот, кто задумал учить воинов, должен быть самым лучшим… И мои братья согласились с этим… Тебе придётся пройти испытание, мальчик… Сейчас бы я не стал этого делать, но вчера я был зол… А злость… Ну, да, я уже говорил…

Король опять замолчал, а я уже понял, что предстоит драка, всего-то, мало ли их было?… Но почему Калигон так мучительно выталкивает изнутри слова?…

— Воин будет сильным… Но не это главное… Я должен сказать, ты не заслужил обмана, кларон… За воином будет следить колдун… мы решили, что силы должны быть равны… Он не станет вмешиваться в драку, но уберёт твоё колдовство… Ты имеешь право знать это… Теперь сам решай, что делать… Если согласишься, то считай, что у тебя два соперника… Но ты не станешь отказываться, я уверен… И ещё… Сейчас, как бы ни сложился ваш турнирный бой, в том деле, ради которого мы пришли, я твой союзник… Принц, я завидую Вам… Иметь такого друга стоит очень дорого… Удачи, кларон, храни Вас Сияющий!

Мы просто окаменели в оцепенении, автоматически выполнив церемониальный поклон, а слуги уже подкатили к Калигону по камням нашу тележку, усадили и почти бегом поволокли к шатру, приводить в порядок его перья.

— Прекрасная новость!.. Значит они все сговорились…

— Верт, не делай такое страшное лицо… Зато теперь мы поняли, чего бояться…

— Да ты только вдумайся, Мроган!.. Дарк их забери! Лживые мерзавцы… Захотели повеселиться… Мало им развлечений…

— Перестань… Зачем ты так? Среди «мерзавцев» и твой брат… Мы сейчас сильны тем, что знаем…

— Что мы знаем? Только то, что ради забавы они готовы выколоть глазки, чтобы посмотреть, как они устроены, да?!