Новые территории

Только к вечеру отряд вышел в соседнюю долину. Конечно, на руках перенесли бы тележки гораздо быстрее, но это же была первая удачная переделка рельефа местности! Исторический момент! При необходимости защиты проход можно было использовать вместо башен и даже как огромную ловушку. И это была первая личная дорога колдуна, выстроенная им в горах.

К тому же и устал сегодня только он один вместо ста лоботрясов. Да так, что без памяти свалился в сон, на который не влияла ни тряска тележки, ни топот ста пар ног, ни громкие выкрики на опасных местах, которые по эту сторону ничуть не отличались от собратьев, покорённых в Гарвии… Но сносить их было уже некому…

Мроган проснулся от тишины. Темнота сгустилась и глаза сначала разглядели освещённый еще отрог, убегающий на Север и только потом стоянку, каре тележек, окружившее ровно поставленные палатки, блики костра на котлах, шкуру на ногах, кем-то услужливо возложенную от холода…

Привычное бивачное гудение сотни голосов, редкие команды резкими голосами, ребячье ржание, звуки гамм на дудке, всё было привычным, успокаивающим и даже усыпляющим, кроме какого-то едкого ехидного голоса, опознать который Мроган так и не сумел и именно этот факт заставил его слезть с тележки и проснуться окончательно.

У костра сидел чужой. И не просто сидел, а восседал на прикаченном валуне, накрытом сложенной шкурой, как тут и сидели обычно те, кому доставался валун. Места ночёвок всегда выбирались на ровных травянистых площадках, около ручья, а валуны собирали со всей окрестности в качестве мебели на одну ночь. За годы их много накопилось… Больших, маленьких… Из них же складывали очаги…

Только это был не валун. Лишь подойдя ближе, Мроган увидел подобие складной этажерки, блеснувшей металлом… Он поставил светильник, и чужой не испугался, как будто всю жизнь сидел рядом с колдовством, зато быстро окинул окрестность цепким взглядом и «вычислил» командира, о котором уже, видимо, был наслышан. Но падать на колени не стал, склонил голову в ожидании…

Согласно всем нормам этикета, решение о том, начинать разговор или нет, принимает тот, у кого больше власти, если это не служебный разговор. Чужак молчал по обязанности, а кларон — от недостатка информации. Не было ещё такого казуса, чтобы на ночёвку с войсковым отрядом вставал посторонний. Значит что-то произошло, пока он спал?… Пауза затягивалась…

— Командир! Это Ларчан, мастер — оружейник из Бари-Кона и вот там спит Джан-Та-Ка, его жена.

— А почему…

— Они просто встретились по дороге и кларон Кайтар приказал посадить их на тележки, они же прошли перевал пешком… устали…

— Спасибо, Флиар, принеси, пожалуйста, мой мешок с оружием, только осторожнее, там рядом — карты…

— Есть, принести…

— Приветствую Вас, Ларчан… Меня зовут Мроган, я командир этого отряда… Вы вчера ночевали около подъёма?

— Благодарю, кларон… Нам, слыш-ка, уже объяснили… в общих чертах, кто вы и зачем идёте, а мы и впрямь устали со старухой… Ночевали? Ну, если подъём считать от поворота на петли, то нет, с утра ещё целую метку топали до этого проклятого места… Знали бы, слыш-ка, сидели бы дома… В наших степях только холмы встречаются, мы дальше Сара-Тона никогда и не ходили, а тут, хорошо, хоть верёвки висят… А что, я там забыл что-нибудь?

— Нет, просто я там был… случайно… и видел пепел — квадратное пятно… обычно-то круглое…

— Так это, слыш-ка, точно, моё, кларон… жаровня у меня складная, чтобы носить удобнее, вот, вишь, я на ней и сижу, она как ножка у корзины, а сложу, так квадратом станет…

— А чем она ещё может быть?

— Как чем? А кроватью станет, если всю разложить, только барахло надо вынуть, на шесть ножек встанет, всё ж не на камни ложиться, слыш-ка, кости-то уж не терпят камня-то, а там сетка из проволоки, тяжести во мне не много, выдерживает…

— А ещё чем?

— Ну, ты, кларон, дотошный… Ну, лесенкой может служить или мостиком через канаву, скажем, а если их две соединить, так и через овраг можно перейти, был как-то случай, только, слыш-ка, груз тогда в мешках едет, у меня на этот случай из тонкой кожи мешки…

— Командир, вот, оружие…

— Спасибо, Флиар, свободен… А вот это, Ларчан, знаешь, что такое?

— … Проверяешь меня, кларон?… Ну, ваше дело военное, конечно… Чего же тут не знать, если на весь Бари-Кон только два мастера их делают, эти игломёты, я, да ученик мой… Только, слыш-ка, теперь уж ты разъясни, откуда он у тебя? Быть же такого не может!..

— Нет, подожди, мастер, я ещё спрошу… Этот… игломёт, он обычный или чем-то отличается?

— Во, спросил!.. Как в лужу плюнул!.. Какой обычный? Ты ещё, слыш-ка, про корону спроси, «обычная» она или отличается? Я таких за всю жизнь десятка два сделал, не больше. Шкатулок для золота — в сто раз больше! Во, сказал!..

— Ну, а как надо спросить?

— Прямо в лоб, вот как!

— Ну, так, вот ты, прямо в лоб и рассказывай, раз это твоя железка!