Новые территории

Освобождённая охрана перестаёт визжать и рычать, и врывается в кибитку, полная до краёв желанием отомстить за посрамление, а сзади подталкивает её архаик, который снова ощущает себя хозяином и милостиво разрешает одеть приготовленный костюм. Часть воинов держит нас, угрожая наконечниками копий, остальные наводят порядок внутри, закрепляют войлок, зажигают факелы, убирают разбросанные тазы, а главное, все успокаиваются.

Сейчас время работает на меня. Войско стоит, Кайтар с отрядом бежит сюда, подонок уже идёт под охраной в карцер, девушки-рабыни, наверно, переодеваются, не понимая ещё, во что они влипли, в счастье или в более изощрённое надругательство, день подходит к обеду, ещё несколько меток и лагерь можно ставить заново, кто же пойдёт по камням ночью? Ланат-Та сзади тихо переводит слова, которые я в целом и так понимаю. Наконец, суматоха закончена и звучат властные слова хозяина юрты:

— Кто ты такой?

— Я командир пограничного гарнизона, кларон Ящерица…

— Зачем ты увёл иритов?

— Это мой воин, он предатель и будет наказан, и мои женщины…

— Это мои женщины, ирит!

— Ты забыл представиться, начальник.

— Значит, ты не знал, к кому шёл?… Я Аламан-Сар-Паш! Архаик Джургуфа!

— Ты архаик всего Джургуфа? Разве Джургуф такой маленький город?

— Джургуф большой город! Но зачем мне всё войско? Твой гарнизон — всего две сотни воинов!.. Твой доносчик сказал. Я взял десять сотен…А ещё десять пристали по пути сюда… Все хотят добычи…

— Ты шел по Большому караванному тракту?

— Да, здесь одна дорога… Ты был там?

— Да, архаик… Один раз… Плохая дорога…

— Лучше плохая дорога, чем хорошие камни… Зачем ты взял моих женщин, кларон?

— Это наши… Ириты. Если ты захватишь у нас пленных хассан, ты же отпустишь их? Они же твои соплеменники…

— Никуда я их не отпущу. Продам или родным или в рабство, хотя они дёшево стоят… Но ты ещё не захватил моих пленных, кларон!

— Как, не захватил? А где же они? Я забрал их себе, теперь они — мои… Но ради мира между нами я готов купить их… по десять монет, больше никто не даст…

— Почему никто? Я платил по тридцать!

— Это было лет пять назад, да? Они были моложе.

— Двадцать!

— Пятнадцать!..

— Вай. Кларон, из тебя получится хороший купец…

— Прошу тебя, архаик, убери своих охранников со смешными колючками, вот твои монеты, а у хорошего хозяина найдётся, чем порадовать гостей?

— Господин! Войско ждёт! Прости, господин…

— Не спеши, архаик, немного времени ничего не изменит. Можешь пока послать вперёд разведку и узнать, не угрожает ли тебе моё огромное войско в две сотни воинов?…

— Послать сотню на две тысячи шагов. Пусть проверят дорогу. Послать два отряда — один вдоль реки, другой по склону горы. Пусть стоят там до подхода войска. Берите чужих… Остальным — отдыхать!

— Но Великий…

— Я сказал — отдыхать! Можно охотиться… Здесь хорошее место… Кларон прав, времени много. Даже если из города послали за помощью, она не успеет подойти… Воины Принца на учениях, а другие гарнизоны слишком далеко… Иди, дай распоряжения, охрану убери наружу… И прикажи дать вина и сладостей!

— Слушаю, господин…

— Скажи кларон, куда я попал в колдовской свет, когда хотел догнать вас? Там был большой дом и все мои женщины, и твои слуги…

— Когда ящерица убегает, архаик, она часто сбрасывает хвост и он дёргается, привлекая внимание… Мы называем это фантом… Изображение, которое есть, а внутри пустота… Вот такое…

— Вай, это похоже на меня, а внутри пусто, значит ты обманул меня, кларон?

— Прости, владыка, но ты уже знаешь, у меня маленький гарнизон, поэтому приходится делать хитрости, чтобы прятаться, убегать, побеждать…

— Ты насмешил меня, кларон… Значит твои женщины, раз уж ты их выкупил, сейчас бегут по кустам и камням, а ты готовишься меня побеждать?

— Что ты, Великий! Я готовлюсь говорить о мире. Зачем нам кормить черных птиц мясом иритов и хассанов, когда можно по-доброму разойтись и наладить торговлю? Что твоё войско может заработать в наших бедных местах? Посчитай сам…

— Я слышу голос купца или труса, но не воина, кларон…

— Трус не пришел бы к тебе один… Когда придёт время воевать, ты увидишь воина. Но я не хочу смертей, поэтому сейчас веду себя как купец… У тебя хорошее вино, архаик… Даже если ты перебьёшь половину моего войска, а остальных возьмёшь в плен, сколько ты заработаешь?

— Если по сотне монет за пленного, то десять тысяч…

— По сотне?! Половину, не больше! А сколько ты платишь воинам? Монету в день? Две тысячи монет за войско, да? А ещё доплачиваешь себе и сотникам… Ты уже ведёшь своё войско почти восьмерик, я думаю, два десятка дней? Значит, уже истратил двадцать тысяч монет, а не заработал пока ни одной.

— Есть ещё женщины, оружие, вещи, города!

— Пока ты дойдёшь до ближайшего города, Принц соберёт войско. Больше, чем твоё, потому что мы стоим на своей земле. И моим сотням необязательно ждать твоих нукеров, мы можем медленно отходить, пока не сольёмся с армией Принца, ты не получишь ни одного пленного!

— Я разобью твой город!