Новые угрозы (СИ)

Шанс был. Тот, кто только что ревел, пока мог находиться в части тоннеля, куда мы с Цыганом не заглядывали. А это значило, что нам с псом достаточно вернуться тем же путем, каким и пришли.

— Пойдем, — шепнул я зверю, хмурясь от новой волны рева.

Неизвестный приближался. Теперь я слышал его шаги: тяжелые, частые и какие-то беспорядочные. Казалось, ревущее нечто мечется от одной стены к другой, то продвигаясь вперед, то немного отступая. А еще я определил, откуда доносятся звуки, и понял: без боя нам не пробиться, поскольку тварь медленно, но верно преодолевала тот же маршрут, что и мы с Цыганом десять минут назад.

— Ладно, — прошептал я, поводя плечами и готовясь использовать магию. — Сражаться — так сражаться.

Цыган ответил приглушенным рычанием. Он глядел на выход, скалился, а по бокам и спине со вздыбленной шерстью прокатывались волны дрожи.

Снова рев. Еще минута-другая — и я увижу своего противника.

— Давай-ка выйдем, — тихо сказал я Цыгану, оглядывая тесное, заваленное рассыпающимся хламом помещение. — Здесь мы с тобой как в ловушке. Ни отступить, ни развернуться.

Стоило нам возвратиться в коридор, как показалось и чудовище. Увидев нас, оно на пару секунд застыло, позволяя хорошенько себя изучить.

Да, когда-то это нечто явно было человеком. Ростом хорошо за два метра, оно держалось на двух искривленных ногах с распухшими суставами, которые дрожали, не справляясь с весом раздутого туловища. На животе и груди зияло немало ран, где пульсировали бугристые светящиеся комья. На удлинившихся руках шевелились десятки тонких отростков полуметровой длины, и каждый заканчивался чем-то вроде крюка. Голову словно разрубили надвое, сверху вниз, и обе половинки разошлись в стороны, давая место еще одному пульсирующему комку. И он, и глаза монстра светились — в окружающем меня черно-белом пространстве это было видно очень хорошо.

Тварь вновь взревела, и я обнаружил, что звук идет из темной дыры в утолщившейся, покрытой шишками шее.

Цыган, глядя на чудовище и пятясь вместе со мной, не переставал рычать и время от времени лаял, отчего из пасти вылетала слюна. Хвост ходил ходуном, и это означало, что в любой момент пес мог броситься на противника.

— Нет, дружище, — прошептал я, качая головой. — Тебе с этой дрянью сражаться нельзя. Ты можешь вступить только в ближний бой — и погибнешь, превратившись в нечто подобное. Тварь насквозь пропитана черной магией, а она действует похлеще любого яда.

Цыган вроде бы понял. Во всяком случае он перестал лаять и немного успокоился.

Монстр же пока просто стоял, изучая нас светящимися буркалами и слегка покачиваясь. Казалось, он никак не ожидал обнаружить в своих владениях непрошеных гостей и теперь пребывал в растерянности, не зная, как с нами поступить. Однако я понимал: это лишь временная заминка. С секунды на секунду невидимые шестеренки в его измененном темной силой сознании закрутятся как положено, и тогда…

— Бою быть в любом случае, — прошептал я, готовясь атаковать первым и чувствуя, что это будет очень нелегко.

Разлитая повсюду черная магия, которая так и норовила утянуть меня и переварить, с появлением чудовища стала действовать еще яростнее. Даже снаружи Руин мне приходилось быть постоянно сосредоточенным, чтобы справляться с ее натиском, а теперь задача усложнилась в разы. Плюс бой с тварью.

Ладно, иного выхода, кроме как обороняться не было. Почему-то я не сомневался, что бегство не поможет. Да, пути отступления имелись, но они могли привести меня и Цыгана в ловушку. Так что…

Первым делом я ударил тварь обездвиживающим заклинанием. И как раз вовремя, поскольку та вновь взревела и рванула с места.

Заклинание сработало, монстр замер, а у меня потемнело в глазах и заломило кости. Черная магия Слюдяных Руин воспользовалась моментом и была готова сделать то, чего ждала уже очень долго. Но я не позволил, в самый последний момент укрепив защиту и «вывернувшись» из незримых, но очень цепких щупалец.

«Пронесло», — мелькнуло в голове, и я облегченно выдохнул, когда зрение вернулось, а боль во всем теле почти мгновенно сошла на нет.

Тварь все еще оставалась неподвижной, представляя собой превосходную мишень.

— Назад! — рявкнул я Цыгану, делая один быстрый шаг назад за другим.

Пес отреагировал тут же, и, отдалившись от замершего чудовища шагов на десять, я метнул взрывающийся пламенный сгусток.

Снаряд угодил в нижнюю часть туловища. Взорвавшись, он разворотил твари живот и лишил ее обеих ног. Всего-то… А ведь я ожидал куда большего эффекта.

«Все из-за темной силы, — понял я, вновь отчаянно сопротивляясь натиску невидимых щупалец и глядя на отлетевшую к стене уродливую тушу без нижних конечностей. — Она защищает своего… питомца».

Обездвиживание все еще держалось, проход в ту часть тоннеля, которая вела к бассейну с черной бурлящей дрянью теперь был свободен. Так что я, хлопнув по бедру, чтобы Цыган следовал за мной, рванул вперед.