Новые угрозы (СИ)

— Возможно, та громадина — что-то вроде гнезда. Я, конечно, исследовал ее и обнаружил, что это, грубо говоря, кусок мяса, пропитанный черной магией. Но у нее, у магии, может быть своего рода программа — раздробить кусок мяса на множество фрагментов и из каждого вырастить что-нибудь… — я прервался: из-за новой волны озноба формулировать мысли было довольно тяжело. — Что-нибудь…

— Похожее на тварей Монстролуния, — мрачно закончил за меня Курт.

— Именно. Мясо — это материал, а черная магия — и инструмент, и создатель одновременно.

— И что, много времени черной магии понадобится, чтобы чудищ настругать?

— Не знаю, Курт, — я виновато развел руками. — Говорю же, я чувствую только, что в море что-то не так. А сказать конкретно, что именно происходит, не могу. Насчет твоего вопроса… Там, под водой, концентрация темной силы очень высока, так что рождение тварей может не занять много времени. Но это не факт. Всегда существует вероятность, что процесс продлится довольно долго. Дни, а может и недели. В таком случае мы встретим подводных чудовищ во всеоружии. Но если верен первый вариант, — я помрачнел, — у нас на все про все считанные часы.

— Да уж… — Курт явно не знал, что ответить.

— Однако, — поспешил я успокоить старика, — есть и еще одна вероятность. Пожалуй, сама лучшая.

— Выкладывай.

— Вся та груда плоти может быть просто отходами монстра-Луны. И сейчас черная магия активизировалась, чтобы попросту ее переварить. Обратить в ничто. Утилизировать.

— А в каком смысле «отходами»? — нахмурился Курт. — Монстр-Луна что, просто посрал на нас что ли?

— Можно сказать и так, — я не выдержал и улыбнулся.

— Да уж, красота, — проворчал старик. — А если монстр-Луна теперь каждый раз будет… это… отходы свои к нам переправлять?

— Извини, Курт, — я вновь развел руками. — Но мне известно об этом существе едва ли больше, чем тебе.

Некоторое время летели молча. Курт напряженно сопел и время от времени дергал рычаги. Цыган мирно подремывал под одним из сидений — подальше от старика. Ну а я… Я гадал, что ждет меня в Прибрежном Полисе. И неожиданно в голове возник еще один вариант развития событий, от которого все внутри похолодело.

Та гигантская груда плоти могла оказаться чем-то вроде бомбы. А то, что сейчас пропитавшая ее темная сила активизировалась, было сравнимо с подожженным фитилем. И как только он «догорит», произойдет самый настоящий взрыв, который поднимет такие волны, что Прибрежный Полис попросту смоет.

«Хреновые дела, — я покачал головой, глянул на Курта и понял, что последнюю свою теорию ему ни за что не озвучу. Хватит старику волнений, он и так держится из последних сил. — Черной магии там столько, что… Вряд ли мне удастся нейтрализовать ее, «затушить» фитиль. Но попытаться все равно стоит, главное — успеть».

Насчет последнего тоже были серьезные опасения. Я понятия не имел, сколько времени оставалось до взрыва. Не исключено, что счет шел на минуты, а лететь нам куда дольше.

Темнело. Время от времени я смотрел вниз и не мог отделаться от ощущения, что в сумерках плывущие под дирижаблем холмы и рощи с самыми обыкновенными березами и соснами на самом деле являются миражом. Все красивое, чистое и естественное, на что глаз натыкается в этом несчастном мире, на самом деле лишь иллюзия. А настоящим являются только монстр-Луна, твари, которых он порождает, и созданный людьми мегаполис, душный, железный, безжалостно коптящий небо всевозможными мерзкими дымами.

Я прекрасно понимал, что такие бредовые мысли вызваны дурнотой и ознобом, которые сопровождали мою связь с расставленными на берегу Прибрежного Полиса печатями. К сожалению, сейчас мне оставалось лишь терпеть: «отключить» всю эту магическую систему можно было только в непосредственной близости с изрисованными красной краской деревянными щитами.

Неожиданно Курт ссутулился и простонал. Рука его вновь прилепилась к груди, и я понял, что старику плохо.

— Курт? — я поднялся и подошел к нему. — Ты как?

— Да… пойдет, — выдавил тот и дернул губами в попытке улыбнуться. — Перенервничал только вот, пока вы с блохастым Руины эти проклятые исследовали. Да и потом… Когда самое интересное началось…

— Понимаю, — ответил я, вливая в Курта порцию магии, которая была призвана устранить неполадки с сердцем. — Однако и ты пойми: исследовать развалины было необходимо.

— Да понимаю я все, — старик облегченно выдохнул, когда магия подействовала. — Ну ты хоть скажи: зря там лазил? Или все-таки нашел чего полезного?

— Нашел, — я кивнул и достал из кармана каменный «мозг». Показал Курту. Теперь, когда все вокруг снова было цветным, обнаружилось, что трофей выточен из чего-то зеленого — скорее всего нефрита. — Вот. Магический артефакт, причем чистый от черной силы. Только нашел его не я, а Цыган.

Пес, услышав свое имя навострил уши. Увидев в моих руках находку, он тихонько тявкнул.

— Надо же, — Курт с усмешкой качнул головой. — Получается, не зря он с нами отправился?