Новые возможности

Текст читал уже в дороге. До этого все прошло без эксцессов. Билет поменял, в вокзальном ресторане пообедал, в индивидуальное купе с отдельным входом (в вагоне каретного типа) благополучно загрузился. На вокзале держался скромно. Одет был в форму академии со значком на груди, но ордена не цеплял. Не любил Петя лишнее внимание к себе привлекать. Тем более посторонних людей. Вот в дороге, при следующем выходе в вокзальный буфет или ресторан, можно будет и шашку привесить. Там уже одни попутчики будут, может, какое полезное знакомство завести получится. Желательно из тех, кто в Тмутаракани живет или служит. Все-таки в столицу, да еще первым классом, совсем простые люди не ездят.

Пока же в спокойной обстановке сел знакомиться с приобретенной книгой. Целый полтинник на нее потратил. Надо прочитать.

Чтение, однако, ясности не принесло. Город описывался в самых восторженных тонах. И красив (зданиями и бульварами), и богат, и море замечательное, и жизнь в нем кипит. Есть гостиницы «Астория», «Метрополь», и еще куча, названных в честь всех крупнейших европейских столиц. Все – с ресторанами класса люкс. Театр оперы и балета, два драматических, три варьете, а также куча магазинов, салонов, портняжных мастерских и парикмахерских. Больницы и частные врачи тоже в ассортименте. Можно взять напрокат коляску, яхту и девушек любой национальности и в любых количествах. В общем, желающему потратить деньги для этого предоставляются все условия.

И кто же это едет в Тмутаракань деньги тратить? Явно не Птахин. Не для него эта книга писана, а для моряков, которые там в ожидании следующего рейса на берегу прохлаждаются. В море магазинов нет, а из развлечений – одни авралы. Вот они в порту и отрываются.

Только вот что странно. Больше всего на кораблях матросов, а им шикарные рестораны и гостиницы точно не нужны. Им что попроще требуется. Бордели с дешевыми шлюхами и питейные заведения с пойлом позабористее. Получается, в городе «чистой» публики много. А она чем занимается?

Из книги понять это Петя не смог. Приемы устраивают, реже – балы. А на чем деньги зарабатывают? Разве что многократно поминалось, что Тмутаракань – порто-франко. Понять бы еще, что это такое. Не объясняется. «Рай для купцов и моряков». Очень «понятно».

Так или иначе состоятельных и даже богатых людей среди горожан много. И далеко не все они аристократы. В перечне почетных граждан чуть не две трети – греческие, армянские и немецкие фамилии. Последних особенно много. Что они в Тмутаракани забыли? Вроде их земли совсем на другое море выходят.

Наверное, если здесь свой целительский салон открыть, заработать можно будет прилично. Только вот Птахин – птица подневольная. На практику едет. Причем направление у него даже не в госпиталь, а почему-то в местную жандармерию. Тоже небось Левашов удружил. Будет теперь заниматься тем, что ему местные жандармы укажут. Например, в будке перед входом в управу стоять станет.

Петя представил себя в роли будочника и невольно рассмеялся. Может, конечно, и такое случиться, но слишком маловероятно. Все-таки он маг. Пока только кадет, но уже кое-что может. Так что в будке пусть другие стоят.

Книгу Петя дочитал уже утром следующего дня, но так ничего полезного для себя не нашел. То есть, конечно, определенную информацию о городе он почерпнул, так что деньги не совсем зря потратил. Но ждал он большего. Ничего, на месте разберется.

Оставалась еще надежда завести в поезде полезные знакомства. Но и здесь ему не повезло. Кадет не настолько важная птица, чтобы с ним искали знакомства. Самому идти и представляться незнакомым людям, которые выше тебя по положению в обществе, просто так нельзя. Сочтут невеждой. Надо как минимум, чтобы эти солидные люди сами обратили на тебя внимание. Хотя бы со скуки.

Но от столицы до Тмутаракани всего три дня пути. Не настолько долго, чтобы уже знакомые попутчики успели надоесть и возникла потребность в новых лицах. К тому же пассажиры первого класса (а другие Петю не интересовали) были ему не слишком понятны. Генералов не было точно. Богатые семейства тоже не наблюдались. Было двое купцов. При этом у каждого не менее пары приказчиков сопровождения. Точного числа Птахин не знал, так как наблюдать за соседями мог только во время остановок. В станционном буфете или ресторане.

Одно купе занимал какой-то мрачного вида господин непонятной национальности. Точно – не русский. Сословие Петя тоже затруднился определить. Не чиновник – точно. Купец? Какой-то странный. Ехал один, слуг нет, но видно, что человек небедный. Ни с кем не общался, кроме двоих мордоворотов, подходивших к нему на остановках. Один раз, впрочем, они проехали весь день (от завтрака до ужина) вместе с ним в купе, но ночевать ушли к себе в вагон второго класса. Охранники? На приказчиков совсем не похожи. Впрочем, Пети это не касалось, наблюдение так, от скуки вел. Желания подойти познакомиться с мрачным господином не возникло.