Новые земли

— В принципе я всего лишь хотел посмотреть на место, где деревенские полоскали свои лотки. Место мы нашли, теперь даже не знаю чем заняться, ведь времени до вечера не так уж много осталось. Можно возвращаться напрямую к своим, а можно возвращаться, сделав крюк к рудникам. А еще лучше — заглянуть к тем камням, которые с отвала видны. Помнишь, я тебе показывал — протяженные светлые выходы на склоне оврага.

— Скорее всего, известняк или хреновый мрамор, они тут много где на поверхность выходят, ты не раз уже показывал, ничего полезного в таких скалах нет.

— Все равно времени до темноты хватает, так почему бы не глянуть? Мы тут надолго, если не навсегда — чем больше знаем об этом месте, тем лучше.

Скалы ничем полезным не порадовали, но все равно дотошный Сфен убил на них минут сорок, чуть ли не каждый выход известняка обстучав молотком. Рогов, частенько таскаясь с геологом, маленько от него нахватался и знал, что эта порода не всегда такая пустышка. Изменяясь под действием проходящих в недрах планеты процессов, она может превратиться в мрамор, который, возможно, когда-нибудь пригодится землянам или их потомкам. Также благодаря своему химизму способна стать ловушкой для ценных химических элементов.

Но не в этом случае — тут он простой, без следов значительных изменений, ничего подозрительного даже многоопытный Сфен не углядел.

Нет, до темноты они вернуться точно не успеют. Зря вообще пошли в туземную деревню, очень уж хотелось показать найденный осенью лоток главному специалисту по полезным ископаемым. Ну и показали на свою голову — у Сфена теперь глаза становились грустными, как только они удалялись шагов на сто от лужи, где глубины достаточные для комфортного или даже некомфортного промывания проб.

А уж в долине каждого ручейка застревал минимум минут на двадцать.

Вот и тут, вдоволь поиздевавшись над выходами известняков, спустился на дно далеко тянущегося оврага. Воды тут местами хватало, не вся еще сошла, да и частые дожди прибавляли. Потребовал выкопать пару ям, спасибо, что неглубоких, лотком начал промывать извлекаемый из них грунт.

В какой-то момент Сфена что-то заинтересовало, показал Рогову очередную пробу:

— Я воистину велик, чутье меня не подвело. Ты только посмотри, что у нас тут есть.

Тот не увидел ничего, кроме черноты, ни единственной золотой песчинки не бросилось в глаза, о чем и сообщил:

— Пусто тут, ни намека на золото.

— А я разве что-то говорил о золоте? Вот, в самом уголке, видишь красноватые песчинки?

— Да тут всякие есть, я даже белых парочку вижу.

— Нет, ты смотри именно на красные.

— Ну смотрю.

— Знаешь, что это такое?

— Нет, но точно знаю, что ты сейчас обязательно это расскажешь.

— Ну да, куда же вы без меня, смешные и глупые. Это, Рогов, киноварь, вряд ли я в таком могу ошибиться. По всем признакам именно она.

— Да что ты говоришь? Ну надо же. И какой нам прок от этой твоей киновари?

— Она основной минерал ртути, ее соединение с серой. Сфера применения огромна.

— Ртуть — та еще отрава, выброси эту гадость, не порть экологию, — заявил Киря.

— Да, ртуть действительно опасна, так что обращаться с ней надо бережно. Но она нам нужна. Очень нужна. Та же золотодобыча упрощается.

Рогов покачал головой:

— Без золота мы раньше жили и дальше как-нибудь проживем. Разве что найдешь богатое место, где металла столько, что можно всех туземцев оптом скупить.

— А оружие?

— Что оружие?

— Мы, люди двадцать первого века, используем средневековые ружья, для красоты называем их мушкетами. Пистолеты у нас тоже убогие.

— Ну патроны мы точно не потянем, не тот у нас сейчас уровень.

— Зачем сразу патроны? К ним человек шел постепенно, в конце концов объединив в одном устройстве капсюль, метательный заряд и пулю. До эпохи унитарности их использовали раздельно. Вот как у нас сейчас осуществляется выстрел? При нажатии на спуск отпускается стопор заранее заведенной пружины, она крутит колесико зажигалки, высекает искры из кремня. Это вообще-то не кремень, просто применяется древнее название. Современный кремень для зажигалок состоит в основном из церия — редкоземельного элемента. Мы не знаем, где его можно добывать, и даже имея руду, не факт, что выделим, там непростая технология, я в ней не разбираюсь. То есть когда закончатся запасы, нам придется переходить на обычный кремень, или пирит, а это куда хлопотнее, то есть добро пожаловать в мир постоянных осечек. Еще один большой минус нашего огнестрельного оружия в том, что приходится держать порох на полке. Когда он свежий — прекрасно, но если чуть полежит, начинаются проблемы.

— Ну да, те же осечки, — согласился Рогов. — Плюс когда он пыхает на полке, страшновато становится, перед глазами пламя. И в темноте слепит.