Новые земли

— В девятнадцатом веке поступали гораздо проще. Никаких патронов еще не было, но не было и полок с насыпанным порохом. Оружейники начали использовать капсюли. Так и говорили: капсюльное ружье, капсюльный пистолет. Нет нужды возиться с пороховой навеской и бороться с увлажнением пороха на полке. И кремень не требуется, и замок упрощается. Всего лишь ударник, который лупит по установленному капсюлю. Время перезарядки, кстати, тоже уменьшается, плюс осечки не так актуальны.

— Мы капсюли уже обсуждали с нашими мастерами, — вспомнил Рогов. — Отказались: нет сырья для их производства. Небольшую партию сделать можно, но это за счет того, что из города принесли. Вроде как серебро можно на это дело использовать, но не уверен. Если и так, его у нас немного — только в украшениях, руды ты до сих пор не находил. Как только ингредиенты закончатся, капсюльное оружие превратится в бесполезный хлам.

— Так понял, наконец, к чему я веду?

— Ртуть нужна для капсюлей?

— Не совсем, то есть не в чистом виде. Нужно соединение ртути — гремучая ртуть. Знатоки химии у нас есть, особенно один, ты его прекрасно знаешь, его так и зовут все — Химик. Он мне говорил, что сделает ее без проблем. Медь у нас тоже имеется, ну или латунь можем делать, а это основной материал конструкции капсюля. В общем, мы только что нашли лазейку к модернизации нашего оружия. А там со временем и до патронов дойдем и до бездымного пороха.

— Это сколько надо горбатиться с деревянным лотком, чтобы обеспечить наши запросы? — спросил Грач. — Тут всего-то пара крупиц этой красной штуки.

— Зачем нам лоток? Обыскать эту долину, подняться повыше, найти, где выходят породы с киноварью. Ну или хотя бы разведать россыпь, добывать только на богатых участках. Ртути на оружейные нужды не так уж много требуется, думаю, справимся. Мне все больше нравятся эти места, тут сложный контакт глобальных структур, чего только нет, дикая каша из самых разных формаций намешана, и это я даже по вершкам не успел пробежаться. Хотя бы тот же зеленый мрамор — не имею понятия, где его добывали, но вряд ли месторождение располагается далеко. Туземцы говорят, что древние применяли его в своих сооружениях только на побережье этого озера, дальше он почти неизвестен. А о чем это говорит? Источник располагается где-то здесь. Мы без него, конечно, прекрасно проживем, я это просто к тому, что надо ходить и ходить, мы и одного процента того, что на поверхности лежит, не видели.

— Ртуть на детонаторы сгодится? — поинтересовался Киря.

— Если ты о гремучей, то она там как раз и применяется.

— Это хорошо, Химик жаловался, что со взрывчаткой проблем нет, дайте ему только селитры побольше, а вот с детонаторами прям беда, не придумал пока ничего постоянного и надежного, не такой уж он у нас гений.

— Селитра — это не ко мне, — ответил Сфен. — Вроде как именно ты нашел ее в Гриндире, так что лучше меня знаешь, где ее можно добывать.

Геолог не любил вспоминать этот момент — ведь получается, Киря влез на его делянку и сработал на ней успешно. Тот еще конкурент.

— Да хоть сейчас посылайте, принесу сколько спина выдержит.

Селитра — больной вопрос. Вроде прошлой осенью немало притащили, плюс опустошили запасы химикалий в горном поселении, где раньше обитал Холод со своими людьми. Но развитие оружейного дела сожрало эти запасы чуть ли не до последней крошки. Сейчас возникла необходимость в изготовлении взрывных устройств, вот эти крохи на них и уйдут.

Хорошо, если хватит.

Зачем понадобились взрывные устройства? Да все из-за Толика. Именно он осенью догадался встряхнуть пески Гриндира как следует, на такое безобразие целых два редчайших алмазных скорпиона прибежало. Земляне тогда разжились ценнейшими сидами, плюс поняли, каким образом можно эффективно подманивать столь полезных в хозяйстве тварей.

Новой экспедиции потребуются десятки зарядов, плюс сети и веревки, плюс надежные сосуды для воды и прочее-прочее. И первый же пункт этого списка оставит поселок без запаса нитратов. Так что помимо сидов придется плотно заняться селитрой. Ее сколько ни принеси, все равно мало окажется.

Гриндирские богатства хотели пощипать сразу после прибытия основной массы поселенцев на побережье. Но информация о пиратах заставила серьезно подкорректировать планы. Не те сейчас времена, чтобы отправлять в неблизкий путь боеспособных мужчин с богатым по местным меркам опытом военных действий. А других на такое дело посылать смысла нет.

Ну да ничего, пираты не вечные. Разберутся с ними — и сразу займутся пустыней.

Недолго ей ждать осталось.

Глава 24

Трудно предугадать действия туземных пиратов, если почти не имел с ними дел. Если верить отпущенным по приказу Холода пленникам, добраться до нового поселка землян от своего гнезда они могли за один день при хотя бы частично попутном ветре.