Новые земли, новые люди

Ёжик с Арсидом, Дэвом и Лином ушли в лес сразу после обустройства стоянки, а сейчас вернулись с грибами, яйцами и разделанными тушками птицы. Мы встретили их довольными улыбками и похвалами добыче. Даже Тами не поскупилась.

Я заметила, что Лин постоянно крутится рядом с девушкой, стараясь незаметно заботиться. А сама Тами за эти две недели блуждания дивно похорошела. Она даже будто вытянулась вверх, движения утратили подростковую резкость, округлились щёчки, волосы отмылись хорошим шампунем и заблестели золотом. Она словно начала дышать полной грудью, стала чаще смеяться, легко болтать ни о чём, просто ради хорошего настроения. Я надеялась, что время, когда она по грубому окрику готова была послушаться и выпрыгнуть в лапы преступников, безвозвратно прошло. Иногда мне казалось, что Тамия силой воли задерживала своё взросление, а сбросив гнёт страха, дала себе волю и расцвела. Как храбро она этой ночью встала рядом со мной!

Из того котла, который купил Дэв, накормить можно было человек тридцать, поэтому наш котелок использовали, чтобы натаскать воды и заварить чай. Пока ещё эта бочка вскипит, а животы стражей урчали угрожающе.

- Рон, - я подошла к негласному начальнику лисятника, - ваши подопечные едят похлёбку?

- Обычно им готовят специальную пищу, леди, но, думаю, ради такого случая они не станут капризничать, - он взглянул на проходящего поодаль Егерта, расставляющего караулы. Рон был самым старшим в десятке. Лет, наверное, под сорок, он очень коротко стригся в отличие от остальных и среди стражей пользовался несомненным авторитетом. Рон то шуткой, то действием поправлял огрехи товарищей, а то и подсказывал, помогал, стараясь делать это незаметно. Но меня-то на семинарах по психологии учили, как вычислять негласных лидеров! И то я сумела его раскусить только ближе к вечеру, очень уж скромно и ненавязчиво Рон держался. Даже Егерт прислушивался к его словам, поэтому взгляд на командира я расценила как шутку, засмеялась:

- Вообще-то я имела в виду животных.

Ещё одно слово, которое надо узнать, - как называют этих лис.

- Я тоже, леди, как только вы могли подумать! – Рон настороженно глянул на меня, пришлось пообещать:

- Я вас не выдам. Но имеющий глаза – увидит, - я развела руками.

- А животных называют цоххами, они привезены из далёкой страны, сначала я даже подумал, что это ваши земляки, - Рон спокойным тоном дал мне понять, что мои тайны тоже как на ладони. Теперь был мой черёд настороженно на него смотреть.

- А почему?

- Простите, леди, но когда вы их увидели, на вашем лице появилась такое брезгливое выражение, будто вы почувствовали их запах. Некоторым он действительно не нравится, но вы были достаточно далеко, а местные лисы так не пахнут. И всю дорогу вы старательно держитесь подальше от цоххов, хотя Тамия подбегала погладить и другие леди обычно в восторге.

- Было же ещё что-то? Хоть я и выставила себя брезгушей, но это явно не то, на чём можно сделать такие выводы.

- Цоххи испугались вашей ящерицы-переростка, - неохотно сообщил Рон. - Значит, были знакомы. Хотя чего там бояться?

Подкравшийся Тошка обидчиво зашипел. Я подняла его на руки. Подрос малыш, длиной почти в полметра, килограмм шесть точно перешагнул.

"Ты очень красивый дракон. Пусть не знают. Я-то знаю и очень тебя люблю, мой хороший!"

- Только, леди, в отличие от вас я не вправе оставить свои выводы при себе, - извиняющимся тоном сказал Рон.

- Надо, так надо. Я понимаю, не переживайте, Рон, - я разрешающе кивнула и пошла варить, а вслед услышала:

- Спасибо, леди.

Конечно же, Дэв не купил тарелок, а может, денег не хватило. Ещё не скоро я научусь соразмерять стоимость вещей и денег. Ели по очереди, а мыть посуду бегали к родничку. Сама бултыхать грязные тарелки за стражами в ледяной воде я не собиралась и Тамии запретила.

Читала я наших авторов, так там солдаты коней мыли, обихаживали, упряжь чинили, сабли точили или винтовки смазывали. У стражей порядка коней не было, цоххи после целого дня ходьбы лежали, высунув языки. Рон выпросил у меня котелок, клятвенно пообещав заменить в столице таким же, поил и кормил своих питомцев по очереди, начиная с вожака. Ещё пара стражей стояла в карауле, остальным откровенно нечего было делать. Спасибо Арсиду, он организовал рассказы на ночь возле костра. Тамия сидела рядышком, явно гордясь дедом.

Ёж нашёл меня у цоххов. Я решила преодолеть свою боязнь и познакомиться с ними поближе. Мне разрешили их погладить. Короткий густой мех был приятным на ощупь и очень тёплым. Рон рассказывал о характере своих любимцев и условиях содержания. Похлёбку, кстати, они подметали так, что потом мыть котелок и не приходилось, начисто вылизывали. А большой чан Егерт велел отмыть Сэлу и Миту – носильщикам наших сумок.

- Даш, пошли прогуляемся, - Ёж был непривычно серьёзен.

- Ночью нельзя удаляться от стоянки без сопровождения, - из темноты возник Егерт.

Он весь вечер старательно меня избегал, мне было всё равно. Вокруг было столько новых людей, да и вечер был занят под завязку, так что времени мучиться любопытством не оставалось.