Недавно ученые попытались определить дату написания книги по небиблейским источникам. Некоторые исследователи обнаружили связь между книгой Навина и Пятикнижием. В книге Навина они увидели особенности стиля, свойственные Пятикнижию, например, в главах 2— 11 ив 13 — 22 с различными дополнениями из других источников. Другие ученые пришли к заключению, что Второзаконие, книги Иисуса Навина, Судей и Царств представляют собой более или менее тесное, или, по крайней мере, стилистически оформленное единство. Язык, стиль и богословские доктрины этих книг подтверждают вывод о том, что автор Второзакония (отдельный человек или школа), так называемый деутерономист (Deuteronomist), собрал вместе различные источники разных периодов и во время пленения израильского народа «выткал» из них единое обширное полотно. Это значит, что Книга Иисуса Навина была написана ок. 550 г. до н. э. Эти книги связаны между собой повторением текста введений и заключительных частей. Нав. 1:1 отражает Втор. 34:1 — 12, особенно стих 5, где Моисей впервые назван «рабом Господним». Те же торжественные ноты звучат уже в адрес Иисуса в конце Книги Иисуса Навина (24:29). Заключительная часть Книги Иисуса Навина повторяется во вводной части Книги Судей (2:6–9). Стиль автора Второзакония нагляднее всего проявляется в прощальном обращении Моисея (Втор. 31), Иисуса Навина (Нав. 23), Самуила (1 Цар. 12), Давида (2 Цар. 2:1–4), Соломона (3 Цар. 8:54–61) и, наконец, в редакторском обозрении от лица самого деутерономиста (4 Цар. 17).
Евреи всегда признавали единство книг Иисуса Навина, Судей и Царств, называя их «ранними пророками». Такое композиционное объединение подчеркивает целостность каждой книги и отличие их от Пятикнижия, которое описывает организацию Израиля как Божьего народа, принявшего Моисеев завет, а здесь рассказывается об истории Израиля после принятия этого завета. Однако современные экзегеты больший акцент делают на явной связи между Второзаконием и этими книгами. Г. Дж. Уэнхем обнаружил пять богословских тем, которые связывают Второзаконие и Книгу Иисуса Навина: 1) священная война за обетованную землю, 2) раздел земли, 3) объединение всего Израиля, 4) Иисус как преемник Моисея и 5) Божий завет.
Современный подход по сравнению с традиционным более продуктивен. Исследователи берут в качестве источников повествование книг Иисуса Навина и Царств и освещают их богословское использование во Второзаконии. Иисус, например, в качестве источника упоминает книгу Праведного (10:13). Некоторые проблемы в книге Навина легко объясняются после тщательного анализа источников. Так, в 11:21 рассказывается, как Иисус изгнал «Енакимов» из Хеврона, а в 14:12 эта победа приписывается Халеву. Такое расхождение не является противоречием, поскольку Иисус, как главнокомандующий армией, мог быть назван победителем в тех битвах, которые выиграли его подчиненные. Но лучше всего подобные случаи объясняются тем, что сведения берутся из различных источников.
Автор Второзакония предполагает, что его читатели знают предшествующие события, изложенные в Пятикнижии. Например, в Быт. 50:25 говорится, что Иосиф просит вынести его кости их Египта, в Исх. 13:19 рассказывается, как Моисей вывозит кости Иосифа, выполняя клятву сынов израилевых, а в Нав. 24:32 мы читаем, что кости Иосифа были погребены в Сихеме. В Чис. 14:24,30 говорится, что Халеву было дано обетование, а об его исполнении рассказывается в Нав. 14:6–15.
Дата завоевания
Попытки определить дату завоевания Израилем земли обетованной затрудняются природой библейского повествования, тем, как Библия исчисляет даты, и, кроме того, неточными результатами археологических исследований.
Авторы библейских произведений прежде всего стремились донести до читателей богословские истины, а не констатировать факты, поэтому очень часто подробности просто опущены. Следует отметить, что некоторые попытки реконструировать реальные библейские события, предпринятые современными учеными, слишком далеко уводят от библейского повествования, а потому их никак нельзя принимать всерьез.