Новый дом

— Если речь идёт о событии, из-за которого вымерли исконные магические расы, то — да, мне рассказывала об этом одна древняя вампирша. Позже я сам пытался найти какую-то информацию, но добраться удалось лишь до жалких обрывков.

- “Иными словами, ты не уверен в том, что услышанная тобой история подлинна”. — Очевидно, дракон по имени Доу не любил ходить вокруг да около. Значит, словоблудия желательно избегать. — “Я не буду ничего тебе рассказывать, но думаю, что ты легко найдёшь ответы на свои вопросы, если решишь поселиться здесь”.

— Значит ли это, что вы не против появления здесь города?

Дракон издал мысленный смешок — нечто на грани телепатии и эмпатии.

- “При одном условии, которое соблюдают все те, кто решил обосноваться здесь”. — Шестерни в моей голове завращались с удвоенной силой. Катастрофа, ошибаюсь по поводу незаселённости… Это даже проще, чем два плюс два, но высказывать свои предположения не буду. Просто послушаю, что мне скажет Доу. — “Земли, принадлежащие исконным малым народам, неприкосновенны. В том случае, если ты навредишь им, или же они навредят тебе, я лично вмешаюсь и уничтожу отступника. Это пакт о мире, призванный сохранить хотя бы малые крупицы наследия Эпохи Магии”.

— Я не ищу войн и конфликтов, Доу, и, бесспорно, буду рад мирному соседству. Но… кто эти исконные малые народы?

- “Те, кто пережил катастрофу, но утратил свою силу и численность. Гоблы, полурослики, гномы, орки, тролли, змеелюды, инсектоиды… Все они, как и многие другие, нашли пристанище если не здесь, то в других частях нейтральных земель, которые мы опекаем”. — Дракон выдержал небольшую паузу, после чего медленно и неспешно, словно демонстрируя своё нежелание причинить мне вред, вытянул вперёд левую лапу, оттопырив один из когтей. — “Обычно мы не позволяем столь сильным разумным существам селиться здесь, но ты станешь исключением. Вытяни руку и раскрой ладонь, Золан”.

Я поступил, как было велено, но от вопроса не удержался:

— Почему именно я?

По когтю Доу пробежала исказившая его поверхность волна, а в следующее мгновение на мою руку капнуло нечто холодное, словно лёд, и одновременно горячее, будто яростное магическое пламя. О том, что оно было твёрдым, жидким, газообразным, тяжёлым и лёгким одновременно я даже говорить не буду — всё равно ни один человек не в силах понять, каково это. Даже моё закалённое магией сознание задрожало в конвульсиях, пытаясь обработать поступившую информацию.

А на ладони, тем временем, появилась метка. Иссиня-чёрная, она изображала вписанный в круг неправильный ромб, больший конец которого указывал… на Доу?

- “Потому что я знаю, кого ты привёл за собой. Малочисленные, ослабшие, находящиеся на грани вымирания…” — В голосе дракона отчётливо слышалось сожаление. — “Как твой народ ныне называет себя?”.

— Иллити. Мой род откололся от расы Ференгдаров тогда, когда тех стали слишком часто убивать с целью завладеть нашими силами.

- “Я не так часто обращаю свой взор на то, что творится вокруг, и потому об иллити слышу впервые… Но о Ференгдарах среди нас знают все. Вероятно, твои две капли драконьей крови достались тебе от них. От расы, в чьи ряды когда-то ушёл один из нас”. — Верно. Не просто так любую трансформацию или преображение тела сравнивают с так называемой драконьей, и считают, что абсолютная трансформация доступна лишь им — легендарным магическим существам. И если драконы могут принимать любое обличье, и таким образом попадать куда и когда угодно, то почему бы одному из них не затесаться среди ференгдаров? — “С тех пор прошло много лет, но мне горько видеть, что тех, кто несёт в себе драконью кровь, осталось даже меньше, чем представителей любого из исконных малых народов. И теперь я боюсь, что без защиты вы и вовсе исчезнете из этого мира. Ведь ференгдаров уже истребили”.

— Значит ли это, что здесь смогут укрыться только иллити?

Дракон шумно выдохнул воздух, едва заметно кивнув:

- “Таковы наши правила. Но так как ты связан со странницей, то она также сможет жить здесь вместе с тобой”. — А ведь сюда добираются беженцы, которые далеко не иллити. Но они все — демоны, вероятно, потомки тех, кто жил до катастрофы… Но даже если этот аргумент будет принят Доу, то всё ещё останутся люди. Маму он допустит — жена моего отца, который иллити, как-никак. Но что насчёт остальных? Если насчёт Дигона и Кларка есть хотя бы призрачная возможность договориться, то о людях-беженцах такое не скажешь. Не пускать их в город? Селить в других местах? В теории их, конечно, можно переправлять и под ответственность Альи, но… не нравится мне это. И вариантов других нет — это место защищено и под боком, плюс гарантированно мирные соседи и дракон-защитник. Правда, будет ли он защищать нас так же, как своих подопечных…? - “Что беспокоит тебя, Золан? Неужто среди вас больше иных, нежели было мною замечено?”.