Новый дом

И слова эти Алья произнесла с заметным облегчением. Я же понимающе улыбнулся:

— Встань, и впредь называй меня по имени. Среди своих людей я не приемлю излишней фамильярности. — Девушка пару раз хлопнула ресницами удивлённо, после чего поднялась на ноги. — У меня есть ещё несколько часов, так что я могу помочь вам там, где потребуется.

— С остальным мы способны справится и самостоятельно… Золан. — Перед тем как назвать меня по имени Алья немного помялась, и именно это было той самой, правильной реакцией на предлагающего общение на равных мага-императора. — Но у Альи есть одна… эгоистичная просьба.

— Я слушаю.

И почему возникает такое чувство, как будто я какой-то старый дед, с интересом наблюдающий за принимаемыми внуками решениями? Нет, ну, фактически-то я, конечно, тот ещё старичок, но разве ж я веду себя соответствующе?

— Торук… Может ли Алья издать указ о смене названия города? — Видимо, Алья посчитала свою просьбу какой-то необоснованной, в спешке добавив: — Ведь с этого момента он станет совершенно иным…

И замолчав, едва заметив мой соответствующий жест.

— Ты можешь делать всё, что посчитаешь необходимым. Пока дело касается города, то ты, его лорд, вольна принимать любые решения.

— Алья не может словами описать свою благодарность, Золан. Но статус союзников не сможет защитить нас от соседей. Здесь, в диких землях, союзы образовываются и раскалываются так же часто, как меняется погода в горах. — Как и во всех местах, где люди не пекутся о своей репутации. Плавали, знаем. — Можешь ли ты во всеуслышание признать Алью, а вместе с ней и город, своим вассалом?

Вассалитет. Честно говоря, я не хотел вот так сразу, даже не достроив Дом, называться сюзереном. Это даже выглядеть будет глупо. Но если Алья считает это необходимым, то, вероятно, лучше будет дать согласие. В конце концов на данный момент влияние — это я и иллити, а не могучие стены и красивые дома. Император, несколько королей и экспертов могут позволить себе принять всего одного вассала. Хотя бы просто посмотреть, как это будет выглядеть, и начать отлаживать соответствующие механизмы. Если бы у меня было время и я мог бы самостоятельно этим заняться, то согласился бы не раздумывая — рано или поздно к нам всё равно бы потянулись все соседи. Но пока моя сила требовалась в других местах, и сколько это “пока” продлится мне известно не было. По моим прикидкам мне и отрядам поддержки потребуется ещё один-два месяца безостановочной работы, чтобы обеспечить Дом ресурсами для приобретения вещей первой необходимости на пару лет вперёд. А ведь есть ещё и торговцы Бригантии, от которых нам тоже требовалось очень и очень многое. И если я хочу решить эти проблемы в кратчайшие сроки, то сразу по возвращении в Дом мне нужно будет собраться и отправиться на север-северо-восток, искать негабаритных монстров S-ранга, дабы пустить их на фарш, обработать и продать получившиеся материалы. И проблема была не в самом поиске, так как я умел летать, а в тех самых габаритах: для того, чтобы быстро и правильно разделать зверюшку весом в сотню тонн нужна целая бригада. Вспоминаю, что происходило при разделке первого императорского монстра, убитого мною недалеко от Дома — и до сих пор содрогаюсь.

Нет, пока не прижмёт — к чёрту такое счастье.

— Тебя устраивает тот факт, что все силы моих людей сейчас брошены на развитие Дома, и я едва ли смогу часто здесь появляться?

— Судя по твоим рассказам, Алья предполагает, что Дом уже совсем скоро разберётся с основной массой своих проблем. Никогда прежде города в диких землях не появлялись так быстро… — Девушка замолчала на секунду, бросив взгляд на пол, после чего продолжила: — … но и столь могущественных лидеров у них не было. В древние времена не просто так ранги были практически титулами, и императоры правили империями.

Теперь мне об этом говорит и Алья. А ведь не так давно я имел похожий разговор с дядей и отцом, и они оба считали, что не пройдёт и пары лет, как я безо всякого давления начну присматриваться к окрестным землям. Теперь же, узнав невесёлую историю предшествующих Торуку городов, я и сам начал задумываться над перспективами далёкого будущего. Что нас отделяет от Бригантии? Двести пятьдесят километров пути по территории, которую мы же в скором времени и зачистим? И до Зараши примерно столько же, но с юга нас даже частично Великая Река не закрывает.

Вопрос: хватит ли одного меня, чтобы помешать им вновь, как сотню лет назад, расширить свои территории за счёт диких земель?