Новый гость из созвездия Лиры

Вторым вопросом будет следующий: как мы можем убедить „плохих парней“, что действительно хотим изменится? Хороший вопрос! И вот ответ: прот прислал вам список советов. Но для доказательства серьёзности ваших намерений мне нужно получить приглашение от организации объединённых наций, чтобы я смогла через неё привлечь внимание каждого человека на ПЛАНЕТЕ. И мне нужно успеть выступить перед тем, как я покину ЗЕМЛЮ. Это произойдёт ровно через — она посмотрела на воображаемые часы — шесть дней, двенадцать часов, тридцать две минуты и несколько секунд».

Она снова повернулась к ведущей.

«Вот и всё. Я сказала всё, что хотела. Спасибо, что пригласили».

Присси судорожно сверилась с записями, но ей было нечего сказать в сложившейся ситуации. Продюсер/директор тоже не смог помочь. Наконец она спросила с безумным огоньком в глазах: «А эти „плохие парни“ смогут заниматься с нами сексом?»

Флед встала и ушла, и я больше не видел её в тот день. Никто ничего не сказал, и никто за ней не последовал. Но телевизионщики ещё не закончили съемки. После интервью с флед директор явно решил развлечь зрителей беседами с другими пациентами. Следующее интервью быстренько организовали с Говардом (которого нашли крадущимся в тени́). К этому времени материализовался второй ведущий, попросивший Говарда описать секс с инопланетным шимпанзе. Человек-жаба всё охотно рассказал в подробностях, но его речь скорее всего пришлось полностью «запикать».

Затем пришла Шарлотта. Её сопровождали другие больные, включая Джерри, который всё ещё сожалел об утраченном таланте, и чьё интервью — я был уверен — никогда не попадёт на экран из-за утверждения, что «нормальность» оказалась совсем не такой прекрасной, как хотелось бы. Я не смотрел всё шоу, но позже узнал, что Кейси была очень популярна (особенно у съёмочной группы, которая попросила её предсказать колебания стоимости акций на бирже), а несбыточная мечта Дэррила о Мег Райан прошла красной нитью через все серии. Вероятно, многие пациенты поделились своими тайными фантазиями и Мег часто в них фигурировала.

Я вернулся домой поздно вечером. На полпути я понял, что должен был остаться в госпитале, но решил не возвращаться. А потом пожалел о своём решении.

* * *

Дартмут и Ван ждали меня в темноте и выглядели огорчёнными. Но дело было не в телешоу, о котором они очевидно не знали. С приближением даты, когда флед покинет Землю, количество посещений её сайта росло экспоненциально (как она справлялась с таким огромным количеством запросов — оставалось загадкой и для меня, и для федералов). И наметилась «тревожная» тенденция: всё больше и больше людей не только вредили экономике, отказываясь от мяса, но и пересматривали свои религиозные взгляды, всерьёз задумывались, стоило ли вообще оставаться на Земле.

«Мы просто не можем позволить этому случиться. Сокращение потребления мяса — это только одна сторона проблемы» — кипел Ван — «Если люди начнут пересматривать свои представления о мире, то начнут прежде всего заботиться о себе, а не выполнять то, что от них требуется. Вы знаете, к чему это приведёт, сэр? Это приведёт к тому, что мы больше не сможем рассчитывать на постоянный рост продаж наших товаров. Люди откажутся участвовать в наших войнах, перестанут получать удовольствие от тяжёлого физического труда. Настанет хаос! Какой мир мы тогда получим?»

«А кто эти „мы“?»

Он посмотрел на меня долгим взглядом и хмыкнул.

«Нам нужно с ней поговорить».

«И мне тоже. Но сначала нам нужно её найти».

«Найти её?» — грозно прохрипел он.

«Я уже говорил, что не могу контролировать её передвижения даже по территории госпиталя».

«В пятницу в полночь» — скомандовал он — «На этом месте».

«Я могу лишь спросить у неё. Ничего не обещаю».

Ван многозначительно вздохнул.

«Доктор Брюэр, до этого момента мы обращались с вами очень вежливо, так ведь?»

«Ну…»

«Вы же понимаете, что если дело касается национальной безопасности, мы можем принять очень жёсткие меры…»

Кажется, я слишком устал для подобных дискуссий.

«Я же сказал, что передам ей!» — закричал я — «Если она не придёт, тут уже ничего не поделаешь!»

Он повторил ледяным тоном: «Проследите, чтобы она была здесь в полночь в пятницу».

Они синхронно повернулись и ушли с трассы.

Я направился к дому.

«Хорошего дня!» — крикнул мне вдогонку Дартмут (на часах было десять часов вечера).

Карен ждала меня на кухне. Когда я вошёл, она спросила: «С кем это ты разговаривал на улице?»

Мы оба засмеялись, а потом заплакали.

* * *

Не знаю, было ли это связано с федералами, но в ту ночь мне приснилось, что я разговаривал по телефону со своим редактором. Он принял решение не публиковать четвёртую — и наверняка последнюю — часть саги о планете Ка-Пэкс. Решение было связано с тем, что Джером Дэвид Сэлинджер[140] написал роман/эссе/автобиографию/сценарий фильма/короткий рассказ/собрание стихов на три миллиона слов, и весь издательский дом был занят работой над произведением на многие годы вперёд.