Новый командор

Вокруг был обычный лес, обычные луга, обычное лето. Разного зверья было много, и Яр охотился, не переставая. Соня по ночам улетала и только изредка откуда-то издалека раздавался её крик: «УУФ!». Обоим я строго-настрого наказал, с помощью мыслеобразов — волку и античным языком — сове, что, если увидят людей, то сразу должны дать мне знать. Учитывая, какие круги вокруг нашей стоянки они нарезали, один — днем, вторая — ночью, я не боялся внезапного нападения. Но зрела твердая уверенность, что бой с теми, кто идет по нашему следу, обязательно будет. Свое предчувствие я донес до своих бойцов, и они отнеслись к этому серьезно — сторожевые дозоры несли добросовестно.

Я опасался только одного, что меня атакуют подлым ударом типа ошеломления, а затем убьют моих бойцов, поэтому я постоянно был под «Ментальной защитой». Оказалось, что можно поставить это заклинание в непрерывный цикл. Также удалось выяснить, что на союзников оно действует частично. Члены отряда видели меня почти как обычно, а вот для пленных я стал невидимкой. Я специально подходил к ним и стоял, слушал, о чем они говорили. Они обсуждали, сохранились ли их старые тайники, совсем меня не замечая, пока я к ним не обращался. Они пугались от моего «неожиданного» для них появления, но не удивлялись. Это означало, что люди, обладающие подобными навыками, были им не в диковинку. Еще я выяснил, что, если подойти ближе, чем на пять метров, то маскировка переставала работать, они меня замечали. Благодаря таким моим экспериментам, я смог понять нюансы работы навыка и дистанции возможного обнаружения.

Пленные разбойники тоже были непростые, в этом мы и убедились следующей ночью. Они сбежали, точнее, растворились, из своей палатки, возле которой неотлучно стоял часовой. Обнаружили пропажу мы только утром, так как проверять их не ходили: у них были связаны руки, да и бежать им было некуда. Искать разбойников в лесу, известному им вдоль и поперек, я не стал, да и сержанты отнеслись очень скептически к вероятности их поимки.

— Командор, ты пойми, по пиратам нельзя судить о возможностях разбойников, — объяснял мне Порта. — Они оттачивали свои навыки именно в этом лесу, и делали это всю жизнь. Вот в море да, пираты — великие бойцы, а в лесу опытного разведчика разбойников мы не найдем. Кто знает, что у него за навыки, если они, не напрягаясь, от погони стражей уходили?

— Да, у меня есть навык поиска следов, но я ничего не вижу, — подтвердил Марат, — мне непонятно, как они испарились. Лучше бросить затею с погоней.

— УУФ, — наш третий специалист по поискам подтвердил, что это гиблое дело.

Яр все равно носился по окрестностям, пытаясь что-то вынюхать, поймал зайца, загрыз лисицу, разворошил муравейник, но беглецов обнаружить не смог. О каждом своем достижении слал мыслеобраз типа «посмотри начальник, работаю, не покладая лап».

После завтрака сразу отправились по маршруту и к вечеру достигли Серых гор, которые здесь были ниже, чем в районе перевала, но их склоны были более отвесные, даже сказал бы, непроходимые. Это были совсем глухие места, где очень редко ступала нога человека, дорог рядом не было совсем и продвижение было крайне медленным. Мы ехали по кромке леса, будучи готовыми в любой момент спрятаться среди деревьев, поскольку я опасался внезапного нападения. Так и двигались от поляны к поляне, крайне осторожно пересекая лесные заросли. В основном тут был смешанный лес, хвойные и лиственные деревья росли, где вперемешку, а где — клочками. Лес был сравнительно молодой, по крайней мере, выглядел лет на сто — сто пятьдесят, древних деревьев тут не было.

Внезапно мы обнаружили постройку Антов, просто лошадь передового всадника вдруг звонко цокнула копытом об каменную плиту. Сначала мы нашли несколько квадратов, сложенных из этих плит, но не сразу догадались, что это плоские крыши построек. А потом нашли короткую колонну со странной капителью без узора, высотой всего метров пятнадцать, которая стояла прямо среди деревьев, спрятавшись за их зеленью. То, что стояло раньше на капители, мы не нашли, вероятно, оно было глубоко в земле.