Новый Король Галактики

Двое десантников дрались с тварями, точнее сказать, отвлекали их внимание, пока четыре эрсэрийки и два эрсэрийца в форме техников отступали к центру.

Сергей и Сель-вена оказались так близко от сражения, что бежать было поздно. Ближайшее чудовище находилось всего в двух метрах от них, и оно как раз обернулось…

Бросок твари Сергей предвидел. Челюсти щелкнули там, где были только что он и Сель-вена. Фрейлина, сама того не желая, чуть не погубила их обоих — едва увидев пришельцев, она лишилась сил, так, что землянину пришлось подхватывать ее на руки и делать кувырок с тяжелой ношей. Тварь не собиралась оставлять их — она была в ярости. Сель-вена выпала из рук Сергея, а поднимать ее не было времени. Чтобы спасти девушку, землянин пошел навстречу пришельцу, привлекая его блеском поднятого меча. Потом: миг стремительного движения навстречу меча и черных языков твари, (Сергей не помнил, были ли языки у Чужих) шлепающий звук, звук рвущейся резины, закрывающаяся пасть и удар черной конечности, от которого землянин увернулся, едва сохранив равновесие.

Тварь отступила на шаг, мотая головой и разбрызгивая едкую слюну. Сергей глянул на меч — один черный язык прилип к лезвию, извиваясь, как живой… Кто-то шевельнулся сзади, там, где лежала Сель-вена. К счастью, это был Дит-тэр. Инструктор, мокрый от пота, осматривал девушку.

— Ее нужно в центр. Она не в летаргии, как остальные — скоро очнется. Я сразу вернусь к тебе…

Уже в броске наперерез пришедшему в себя чудовищу землянин краем глаза увидел, что Дит-тэр с фрейлиной через плечо бегом пересек большую часть пути до центра управления. Десантники заметили инструктора и постарались прикрыть.

— Осторожно! — снизу поднимался новый десантник, меченосец, как и землянин когда-то, вооруженный круглыми лезвиями. Не зная еще, о чем его предупреждают, Сергей припал на одно колено как раз вовремя, чтобы увернуться от пришельца, свалившегося на него сверху. Десантник указал глазами на потолок, коротко бросив: "Они проходят сквозь стены!", и тут же растворился в гуще сражения, стремясь тоже помочь Дит-тэру и другим гражданским.

Десантников было уже четверо, считая Сергея, но и пришельцев стало четверо. К счастью для всех, девушки, техники, а затем и Дит-тэр с Сель-веной все же благополучно скрылись за дверями центра.

Покалеченная землянином тварь стала осторожнее, теперь она внимательней следила за лезвием, не поддаваясь на обманные движения.

— Если они проходят через стены, почему бы им не проникнуть в центр? — крикнул Сергей десантнику, отброшенному к нему ударом пришельца.

— Отвяжись!..

Другой десантник, тот, что пришел последним, оказался более словоохотливым.

— Ты о другом думай! — крикнул он, — Этим тварям нельзя смотреть в глаза — уснешь, как все, кто им уже достался!

— Гипноз? — ответа Сергей не услышал — что-то холодное, липкое и жесткое обхватило его за горло сзади. Покалеченная тварь тут же выбила меч, едва не сломав руку. Задыхаясь, землянин молотил руками, но удары разбивались обо что-то твердое и скользкое. Какой-то шум рядом показал Сергею, что ему пытаются помочь, но хватка пришельца становилась сильнее, а спасение не приходило. Чувствуя уже, что слабеет, Сергей испытал предсмертный ужас и… рухнул на пол.

На месте пришельцев, как и в первый раз, воздух искрился.

Десантники озирались. Среди них был и Дит-тэр.

— Такого я еще не видел, — заметил инструктор, подавая землянину руку, — Хорошо бы знать, что их погубило. Ты не знаешь?

Из горла Сергея вырвался только слабый хрип.

— Пока отсюда не выберемся, тебе нужно лечиться самому.

— Выберемся ли? — пробормотал эрсэриец-меченосец, вытирая свое оружие, — Да и откуда "отсюда"?

Инструктор не ответил. Когда Сергей поднялся, Дит-тэр поволок его к дверям центра, попросив десантников оставаться в коридоре на случай нового нападения.

— Передай Эр-тэру: долго мы не продержимся, — напомнил десантник-универсал, видно старший из группы, устало прислоняясь к стене, — С шестом против этого ужаса — самоубийство.

В центре управления было многолюдно, как никогда.

Перепуганные красавицы тихо сидели в креслах пилотов, пилоты понуро осматривали свои пульты, словно надеясь, что пропустили какую-нибудь неисправность, Ан-тэр успокаивал Гель-еру, Эр-тэр спорил с учеными, два десантника разбирали свой арсенал, оставляя то, что не действовало, очевидно готовясь к какой-то операции.

— Да, обследуйте двигатели… — напутствуемые словами Ан-тэра четверо техников и десантники действительно вышли, как только Сергей вошел.

— С тобой все в порядке? — спросил Эр-тэр Сергея.

Сергей отыскал глазами Сель-вену — биолог массажировал ей виски.

Дит-тэр посмотрел в след уходящей группе.

— Зря ты их отпустил, — сказал он Ан-тэру, — Они не вернутся.

— Оставь свои прогнозы! — лорг поморщился.

— Что мне осталось? — Ан-тэр грустно усмехнулся, — Надо же как-то выбираться отсюда! Если они встретят пришельцев, мы потеряем шестерых, а если будем сидеть и ждать — лишимся всех.

— Ты действительно думаешь, что сможешь вернуть фрегат в наше измерение? — поинтересовался инструктор.

Ан-тэр отвернулся.